Un projet ambitieux «unit» le laser et la physique des hautes énergies
Une équipe internationale d'experts met actuellement au point un système de laser révolutionnaire en explorant l'utilisation des lasers à fibres dans les technologies d'accélérateur de particules, tel que le grand collisionneur de hadrons (LHC), qui est considéré par les scientifiques comme un des grands piliers de l'ingénierie de l'humanité. Le projet ICAN («International Coherent Amplification Network»), qui a reçu un financement de l'UE d'un demi-million d'euros, est un nouveau concept laser pour l'accélération des particules de hautes énergies. Les membres de l'équipe ICAN comprennent des experts de la science optique, de la technologie et de l'industrie, de l'astronomie et de la fabrication. Quatre laboratoires de renom sont également impliqués: L'ORC à l'université de Southampton, au Royaume-Uni; L'École Polytechnique, en France, le groupe de laser par fibre optique du Fraunhofer Institute for Applied Optics and Precision Engineering et l'institut de physique appliquée (Fraunhofer IOF) en Allemagne; et le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire, siège du LHC), en Suisse. Le projet implique également un grand nombre de partenaires mondiaux des communautés du laser, des fibres et de la physique des hautes énergies et de l'industrie. Ensemble, ils mettront en place un nouveau système laser composé de rayons massifs de milliers de lasers à fibre, pour la recherche fondamentale dans les laboratoires et plus de tâches appliquées, telles que la thérapie par proton et la transmutation nucléaire. Le projet est mené par le professeur Gérard Mourou de l'École Polytechnique, qui est considérée comme une pionnière dans le domaine des lasers ultrarapides. Il affirme: «ICAN est un projet décisif car il unit les communautés de laser et de physique des hautes énergies. Je pense qu'ICAN est un projet audacieux et ambitieux, qui illustre l'esprit innovant phare de l'UE». Les lasers peuvent produire, en des temps extrêmement courts (mesuré en femtosecondes), des bouffées d'énergie, équivalant à mille fois la puissance du réseau électrique mondial. Et le professeur Mourou de poursuivre: «Une application importante a été la possibilité d'accélérer les particules à une énergie élevée sur de très courtes distances mesurées en centimètres plutôt qu'en kilomètres, comme cela est le cas aujourd'hui avec la technologie conventionnelle. Cette caractéristique est d'une importance majeure lorsque nous savons que la physique des hautes énergies d'aujourd'hui est limitée par la taille prohibitive des accélérateurs (dizaines de kilomètres) et coûte des milliards d'euros. Réduire la taille et le coût par une grande quantité est essentiel pour le futur de la physique des hautes énergies.» Une application sociétale importante serait la transmutation des déchets nucléaires par irradiation de neutrons, la durée de vie de produits nocifs pourrait être fortement réduite, de plusieurs centaines de milliers dannées à quelques décennies, transformant ainsi radicalement le problème de la gestion des déchets.Pour plus d'informations, consulter: CERN - Centre européen pour la recherche nucléaire http://home.web.cern.ch/ École Polytechnique http://www.polytechnique.edu/jsp/accueil.jsp?CODE=36392593&LANGUE=1
Pays
France