La simulation de freinage des vaisseaux spatiaux: une étape clé vers des tests de vol réels
Les chercheurs du projet AEROFAST («Aerocapture for future space transportation»), financé par l'UE, ont simulé avec succès une manuvre de vol dans laquelle un véhicule spatial utilise l'atmosphère d'une planète pour ralentir. La simulation du projet, effectuée dans des conditions de laboratoire de la manuvre (connue sous le nom d'aérocapture) marque une étape importante vers une véritable démonstration de vol sur une planète dotée d'une atmosphère comme la Terre ou Mars. L'utilisation de cette technique devrait permettre aux missions spatiales d'économiser du carburant, et du poids, et ainsi aider l'homme à explorer notre système solaire. Les chercheurs du projet croient que les technologies d'aérocapture pourraient devenir une capacité clé pour le transport planétaire en déplaçant hommes et fret entre une orbite géostationnaire de la Terre et une orbite basse de la Terre, et entre la Terre et la Lune ou Mars. Dirigés par ASTRIUM, en France, les chercheurs ont intégré l'expertise d'un large éventail de disciplines scientifiques, y compris les domaines tels que l'aérodynamique et les environnements aéro-thermiques. L'équipe a conçu et simulé une mission spatiale typique pour tester le concept. Elle a d'abord mis en place les conditions initiales nécessaires à l'exécution de chaque phase d'une future mission spatiale extra-atmosphérique, y compris le lancement, la croisière et les phases d'aérocapture. Ils ont ensuite travaillé sur l'amélioration de la conception des vaisseaux spatiaux pour répondre à ces exigences. Ils ont, par exemple, testé et amélioré des algorithmes pour les systèmes de guidage, navigation et commande (GNC), dans un simulateur de laboratoire. Ils ont ensuite simulé une mission complète dans des conditions de laboratoire pour tester les performances du vaisseau spatial. Les tests ont confirmé la possibilité d'une manuvre d'aérocapture. La mission simulée a été un succès même dans les pires scénarios, tout en respectant les contraintes de poids et de budget. Les tests ont montré que leur conception de forme biconique (aérodynamique) était le meilleur choix pour un engin spatial. Le prototype du projet (un modèle à échelle réduite) du système de protection thermique d'un vaisseau spatial à base de liège a également apporté des résultats intéressants devant être pris en considération, disent les chercheurs. Les résultats du projet AEROFAST sont déjà pris en référence pour les missions à venir, y compris les missions d'exploration de Mars prévues de l'Agence européenne de l'espace. Les recherches du projet ont donné lieu à 14 articles publiés dans des revues spécialisées. AEROFAST a reçu environ 1,9 million d'euros et s'est déroule de 2009 à 2011.Pour plus d'informations, veuillez consulter: AEROFAST http://www.aerofast.eu/ Fiche d'informations du projet: ASTRIUM http://www.astrium.eads.net/
Pays
France