Les récifs coralliens seraient plus résistants qu'on ne le pense
Les écosystèmes des récifs de corail, parmi les écosystèmes les plus précieux de la planète, sont souvent considérés comme étant très vulnérables aux impacts du changement climatique. Toutefois, la beauté délicate en apparence des coraux pourrait être trompeuse; en effet, une nouvelle étude publiée par la revue Science a découvert que les populations de coraux seraient plus résistantes face au changement climatique. Les chercheurs se sont penchés sur une population du corail tabulaire géant du nom d'Acropora hyacinthus, dans les Samoa américaines. Selon leurs résultats, l'acclimatation et l'adaptation ont plus ou moins un rôle égal dans le développement d'une tolérance des coraux aux températures plus chaudes. D'après le résumé de l'étude, «En moins de deux ans, l'acclimatation est responsable de la même tolérance à la chaleur que celle de la sélection naturelle sur plusieurs générations pour ces organismes vivants». Cette nouvelle apporte une lueur d'espoir aux personnes redoutant la fin de ces royaumes sous-marins magiques. Comme le décrivent les auteurs de l'étude, «nos résultats montrent une acquisition adaptative à plus long terme et acclimative à court terme de la résistance climatique. Ces qualités adaptatives aux modèles écosystémiques devraient ralentir les prévisions de déclin des écosystèmes de récifs de corail». Selon la revue Nature, les températures affectant les récifs de corail aux Samoa américaines pourraient détruire la majorité des récifs, d'où l'intérêt des chercheurs. La revue reprend les dires de l'auteur, Stephen R. Palumbi qui expliquait que son équipe et lui-même commençaient à peine à comprendre comment ces coraux samoans se développaient dans de telles conditions extrêmes. «[Palumbi] pense qu'il serait en mesure d'exploiter cette capacité de créer un récif de corail dur ayant la possibilité de survivre dans les mers plus chaudes, suite au changement climatique. Dès le mois d'août, son équipe et lui-même tenteront d'essayer de planter 'le récif du futur le plus intelligent possible'.» La revue scientifique Scientific American explique que Palumbi fait partie d'un petit groupe international de chercheurs spécialistes des coraux cherchant à résoudre ces problèmes pour tenter de sauver les coraux menacés. «Leur objectif ultime est de lancer un programme d'évolution assistée par l'homme, en créant des coraux résistants dans des viviers et en les plantant dans des zones touchées ou menacées par des conditions changeantes.» Cette méthode de création d'un «récif modifié» ne fait pourtant pas l'unanimité. Steve Vollmer, un généticien spécialisé dans les coraux et cité par la revue Nature, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que cette démarche allait «trop loin dans l'altération des systèmes naturels». Maintenir les récifs coralliens en bonne santé est essentiel. Ces derniers offrent non seulement une source alimentaire et un abri à de nombreuses espèces animales et de viviers pour les poissons, mais ils servent également d' «armoire à pharmacie» regorgeant de médicaments naturels et jouent un rôle dans l'absorption du dioxyde de carbone de l'atmosphère. D'après Scientific American, 19 % des récifs coralliens mondiaux ont été perdus depuis 1950 et 35 % sont menacés ou se trouvent en état critique.Pour plus d'informations, veuillez consulter: Revue Science http://www.sciencemag.org/content/early/2014/04/23/science.1251336