Quelle est la meilleure stratégie pour jouer à Wordle?
Qu’il s’agisse des mots croisés ou de Wordle, de nombreux jeux axés sur les mots nous demandent de remplir des cases vides. Mais certaines de ces cases sont-elles plus utiles que d’autres? Oui, affirme Ana Ulicheva(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), psycholinguiste à l’université Royal Holloway de Londres. Connaître la première lettre permet de deviner plus facilement le reste, en anglais du moins, et ce phénomène est dû à la façon dont un mot est prononcé et aux informations que cela renferme. «L’écriture sert à coder les sons et les significations, si bien que lorsque nous voyons des mots, nous les traduisons automatiquement», explique Ana Ulicheva. Prenons le mot «brave», par exemple. Si nous n’avions que la lettre «b», il n’y aurait qu’une seule façon de la prononcer en français, un son «be» dur. En revanche, si nous n’avions que le «e» à la fin, la lettre pourrait être prononcée de plusieurs façons: pensez au son de «bougie», comparé au mot «bille».
Devinez le mot
Ces liens entre l’orthographe, le son et le sens des mots se reflètent dans notre mémoire des mots. Les lettres les plus faciles à deviner sont susceptibles de déclencher des souvenirs plus forts, ou des solutions possibles, pour le reste d’un mot. En fait, nous faisons ce genre de supposition en permanence: lorsque nous lisons, notre cerveau saisit le sens du début des mots et complète le reste en se basant sur des prédictions. Cela nous permet de parcourir un texte et d’en comprendre le sens, sans avoir à regarder individuellement chaque lettre. Lorsqu’un mot compliqué ou inconnu se présente, notre cerveau doit effectuer un traitement un peu plus poussé. En français, nous lisons de gauche à droite, et c’est également de cette manière que les informations sont encodées. Il y a davantage d’informations stockées au début d’un mot, et progressivement moins vers la fin. Ceci est également utile pour deviner des mots, car notre esprit est plus susceptible de trouver des options une fois que la première lettre est confirmée. En anglais par exemple, le «E» est la lettre finale la plus fréquente dans les mots de cinq lettres, terminant plus de 20 % d’entre eux. Cette lettre n’est donc pas aussi utile que ce que l’on pourrait espérer dans cette langue. Le milieu des mots étant souvent composé de voyelles, il est également difficile de les deviner en se basant uniquement sur ces informations. «Les voyelles sont les plus problématiques en ce qui concerne l’anglais car elles se prononcent de beaucoup de façons différentes», ajoute Ana Ulicheva. Elles encodent également moins d’informations. Si vous supprimez toutes les voyelles d’un mot, vous serez peut-être encore en mesure de le «cmprndr». Si vous n’avez qu’un groupe de voyelles, c’est beaucoup plus «iiie» (difficile).
Une stratégie Wordle infaillible
Quelle est donc la meilleure stratégie à adopter pour jouer à Wordle? «Si vous avez de la chance, alors le fait de deviner la première lettre ou quelques lettres d’un mot vous donnera plus de chance de deviner le mot en question», fait remarquer Ana Ulicheva. Elle admet que cela est plus facile à dire qu’à faire. Dans le cadre du projet PhonPred, financé par l’UE, Ana Ulicheva a étudié comment nos capacités linguistiques sont façonnées par notre environnement. Elle a utilisé l’analyse informatique de vastes ensembles de données pour dévoiler des «régularités phonotactiques», c’est-à-dire des modèles sous-jacents qui limitent la façon dont les sons sont combinés au sein des mots. En anglais, les sons «k» et «n» ne peuvent pas se combiner, comme dans le mot «knife» (couteau). Pourtant, en allemand, c’est le cas. Grâce à une série d’expériences portant sur de vrais mots et des mots inventés, PhonPred a découvert que les humains sont très habiles pour repérer de telles régularités dans leur environnement linguistique, et ce à différents niveaux qui relient le son, l’orthographe et le sens. Les personnes ayant une meilleure expérience de la lecture, avec un vocabulaire plus riche, ont une meilleure connaissance de ces régularités sous-jacentes. «Ainsi, l’une des stratégies pour mieux jouer à Wordle consiste littéralement à lire davantage», explique Ana Ulicheva. «Cela tombe sous le sens, mais c’est la vérité.» Cliquez ici pour en savoir plus sur les recherches d’Ana Ulicheva: N’oubliez pas de mettre les points sur les «i»: l’influence de l’environnement linguistique sur l’alphabétisation