Une méthode révolutionnaire apporte de l’espoir aux personnes souffrant de maladies cérébrales
Nous devons à la barrière hémato-encéphalique (BHE) la bonne santé de notre cerveau. Ce réseau de vaisseaux sanguins et de tissus empêche les substances nocives d’atteindre le cerveau. Divers troubles cérébraux ont été étroitement liés à des défaillances de ce réseau. Une équipe de chercheurs de l’Université libre de Bruxelles (ULB) dirigée par Benoit Vanhollebeke a mis au point un nouveau type de médicament qui répare ces dysfonctionnements. Chez la souris, ils sont parvenus à ralentir la progression du glioblastome, un type courant de cancer du cerveau. Ils ont également réduit les lésions au cerveau consécutives à un accident vasculaire cérébral. Les chercheurs ont supposé que certaines des molécules endogènes contrôlant le bon fonctionnement de la BHE pourraient aider à réparer les lésions de celle-ci, ils ont donc examiné les molécules liées à son développement. Leur théorie s’est avérée exacte! Les médicaments ont contribué à renforcer la BHE et à ralentir la progression de la maladie. «L’un des aspects les plus fascinants de cette étude est le niveau de spécificité avec lequel les vaisseaux cérébraux pathologiques répondent à ce traitement expérimental», explique Benoit Vanhollebeke, du Département de biologie moléculaire de la Faculté des sciences. «Inspirés par le processus naturel de développement, nous avons conçu une nouvelle classe de molécules capables d’atteindre de manière efficace leur cible thérapeutique, tout en restant totalement inertes pour les vaisseaux sains et les autres tissus de l’organisme. Fondamentalement, ce niveau de spécificité paraissait a priori hors de portée.» Ces médicaments pourraient-ils permettre de traiter d’autres troubles du cerveau? Pour le savoir, Benoit Vanhollebeke et l’ULB ont créé la spin-off NeuVasQ Biotechnologies pour développer leur nouvelle approche. Cette innovation a été rendue possible grâce au projet Ctrl-BBB (Blood-brain barrier: from molecular mechanisms to intervention strategies) financé par le Conseil européen de la recherche. L’ULB est l’institution d’accueil. Se terminant en décembre 2025, ce projet qui durera cinq ans ambitionne de mieux comprendre le processus de régulation de la BHE. Cela permettra d’élaborer des approches thérapeutiques innovantes pour le traitement de divers troubles, notamment les accidents vasculaires cérébraux et la sclérose en plaques. Pour plus d’informations, veuillez consulter: https://www.science.org/doi/10.1126/science.abm4459. Si vous souhaitez voir votre projet présenté comme le «Projet du mois», veuillez nous envoyer un courrier électronique à l’adresse editorial@cordis.europa.eu en nous précisant les raisons!
Mots‑clés
Ctrl-BBB, cerveau, barrière hémato-encéphalique, glioblastome, cancer du cerveau, accident vasculaire cérébral, molécule