Pourrait-on élever des homards géants?
Dans le cinéma hollywoodien, la liste des créatures géantes aux proportions terrifiantes est longue. Mais le principal candidat ayant jusqu’à présent échappé au radar de la production est peut-être le homard. Selon Asbjorn Drengstig, trois caractéristiques des homards devraient les placer en tête de liste pour les castings: «Tout d’abord, ils sont hautement cannibales. Deuxièmement, ils semblent avoir le potentiel de vivre indéfiniment, ne montrant que peu de signes de vieillissement. Enfin, la limite naturelle de leur croissance est quelque peu élastique!»
Un esprit combatif
Une fois éclos, les homards nouveau-nés entrent dans le stade larvaire, flottant près de la surface de l’océan pendant quelques semaines. Ils y subissent trois étapes de mue (perte de carapace), avant de se laisser tomber au fond de l’océan pour y trouver une cachette. «Dans la nature, seule une larve sur 10 000 survit jusqu’à ce stade dit “benthique”», explique Asbjorn Drengstig. «Dans les écloseries terrestres, le taux de survie peut atteindre 1 000 à 1 500 larves. Pour accroître le taux de survie en aquaculture, après une courte période dans des incubateurs en amont, nous les transférons dans des compartiments d’élevage individuels.» Ce système d’élevage terrestre, mis au point dans le cadre du projet AUTOMARUS, financé par l’UE, utilise un système de traitement d’images avancé comprenant un système d’alimentation automatisé et permettant une manipulation robotisée des homards. Cela permet non seulement de respecter des normes élevées en matière de bien-être animal, mais aussi d’éviter les combats territoriaux, qui peuvent aboutir à la mort de l’animal, voire au cannibalisme. «Les homards s’attaquent en fait à leurs frères et sœurs dès leur éclosion, ce qui a constitué le principal obstacle à l’aquaculture commerciale par le passé. Lorsqu’elles sont élevées en commun, nous perdons environ 90 % des larves d’une même mère à cause du cannibalisme», ajoute Asbjorn Drengstig.
Production modulable
Pour grandir, les homards muent, c’est-à-dire qu’ils sortent de leur ancienne carapace tout en absorbant de l’eau de mer pour augmenter leur taille. Au cours des cinq à sept premières années de leur vie, ils peuvent muer jusqu’à 25 fois. À l’âge adulte, ils atteignent généralement un poids d’environ 400 grammes et mesurent 25 cm de long. Chaque mue ultérieure augmente leur longueur d’environ 15 % et leur poids de 40 %. Pour soutenir cette forte croissance, les homards mangent leur vieille carapace, recyclant ainsi le calcium dans leur nouvelle carapace. Comme nous ne disposons pas encore d’un moyen fiable pour déterminer l’âge des homards, personne ne connaît vraiment leur espérance de vie. Selon certaines hypothèses, ils pourraient vivre jusqu’à près de 100 ans et atteindre une longueur d’au moins un mètre. «À mesure que les homards grandissent, ils ne conservent pas d’indicateurs physiques de leur âge exact, à l’instar des otolithes (os de l’oreille) chez les poissons. S’ils meurent de vieillesse ou de causes naturelles, c’est normalement parce qu’ils ne peuvent plus muer, probablement en raison d’un manque d’énergie», explique Asbjorn Drengstig. Si la seule chose qui empêche les homards d’atteindre leur énorme potentiel est l’énergie nécessaire à la mue, pourrait-on la fabriquer? Étant donné qu’Asbjorn Drengstig est spécialisé dans les environnements artificiels propices à la croissance des homards, ces environnements pourraient-ils être adaptés aux chambres de surdimensionnement? «Nous savons que la croissance des homards est principalement régulée par la température de l’eau, la température optimale se situant entre 18 et 20 degrés centigrades. En principe, on pourrait donc élever des homards géants dans un environnement contrôlé, mais cela prendrait beaucoup de temps, plusieurs dizaines d’années pour obtenir une taille humaine», explique Asbjorn Drengstig.
Plus rare qu’effrayant
Mais plutôt que de cultiver des créatures marines monstrueuses, le travail d’Asbjorn Drengstig vise un objectif plus prosaïque. «En Norvège, les captures annuelles s’élevant à environ 1 000 tonnes ont commencé à diminuer au cours des années 1960 pour atteindre environ 50 tonnes aujourd’hui, et bien qu’elles soient en train d’augmenter à nouveau, elles restent bien inférieures aux niveaux antérieurs», note-t-il. Asbjorn Drengstig affirme que la surpêche et la pêche illégale, encouragées par le marketing et les habitudes des consommateurs, rendent la reconstitution de leurs stocks difficile. «Les homards européens sont préférés aux autres variétés et, bien que les consommateurs soient davantage sensibilisés à la durabilité, leur rareté accrue fait grimper la demande. C’est pourquoi nous produisons des homards portion selon les principes de l’économie circulaire», ajoute-t-il. Ayant récemment signé des accords avec des centres de données pour réutiliser leur chaleur résiduelle, l’arrangement d’Asbjorn Drengstig peut maintenant être étendu sur la base d’un bit.ly/40vChdU (système à flux continu). L’équipe relâche également 10 % des juvéniles d’élevage dans des habitats sélectionnés afin de restaurer les populations. Étant donné que ce sont les humains qui sont responsables de la diminution du nombre de homards, espérons que personne ne fabriquera bientôt un homard vengeur géant. Cliquez ici pour en savoir plus sur les recherches d’Asbjorn Callaghan: Un modèle viable, évolutif et écologique d’élevage de homards
Mots‑clés
AUTOMARUS, homard, vieillissement, taille, cannibalisme, aquaculture, mue, larves