Aprovechamiento del poder de las cálidas aguas oceánicas tropicales
Global OTEC, empresa de desarrollo de tecnologías energéticas limpias, ha iniciado las pruebas del diseño a escala de una plataforma de conversión de energía térmica oceánica (OTEC, por sus siglas en inglés). La plataforma, que se ha creado con el apoyo del proyecto financiado con fondos europeos PLOTEC, se utilizará para convertir la energía térmica solar almacenada en los océanos que rodean los países y territorios de ultramar de la Unión Europea en una fuente de energía fiable y rentable. Los océanos albergan un potencial enorme para generar energía. La OTEC aprovecha esta energía, al tiempo que ofrece importantes ventajas medioambientales. Es más respetuosa con el medio ambiente que los combustibles fósiles y la energía nuclear y, al estar en alta mar, no consume recursos terrestres como la energía solar, la eólica y otras tecnologías de energías renovables. Y lo que es más importante: puede generar electricidad las veinticuatro horas del día todos los días del año y tiene el potencial de producir una energía mucho más útil y asequible que otras fuentes renovables. Según se informa en una noticia publicada en «Offshore Energy», Global OTEC probó su estructura de OTEC de casco cilíndrico y su tubería de agua fría en Charlton Lido, Londres, a principios de mayo de 2023. Esta prueba fue un paso importante hacia el objetivo del proyecto PLOTEC de implantar una plataforma OTEC capaz de resistir las condiciones meteorológicas extremas del océano tropical en la instalación de pruebas de la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN) de Gran Canaria en 2024.
Información clave
Dan Grech, fundador y consejero delegado de Global OTEC, relata: «Esta fue nuestra primera experiencia con la estructura en el agua y nos permitió validar de forma crucial el punto de conexión en un entorno pertinente. Obtuvimos información vital para la próxima iteración de nuestro diseño, algo muy importante en los proyectos de investigación y desarrollo. Esto nos ayudará a prepararnos antes de pasar a un tanque de olas y, finalmente, a aguas abiertas». La OTEC aprovecha la diferencia natural de temperatura entre las cálidas capas superiores de los océanos tropicales —donde se recoge la energía solar— y las aguas más frías situadas muy por debajo de la superficie, para crear electricidad día y noche durante todo el año. La diferencia de temperatura se utiliza para hacer funcionar turbinas de vapor que accionan generadores y producen electricidad. El sistema funciona del siguiente modo. Una barcaza recoge agua marina superficial caliente (alrededor de 29 ℃), que luego se utiliza para evaporar un fluido de trabajo con un punto de ebullición bajo. Esto genera vapor que hace girar una turbina para producir electricidad mediante un generador. Al mismo tiempo, a través de una tubería, se extrae agua fría (unos 4 ℃) desde las profundidades oceánicas para enfriar el vapor. De este modo, el vapor vuelve a convertirse en líquido, que puede reutilizarse de inmediato, lo cual permite repetir todo el ciclo. La energía generada se transmite a la red a través de un cable submarino. La labor de PLOTEC (PLOCAN Tested Optimised Floating Ocean Thermal Eenergy Conversion Platform) está coordinada por la PLOCAN (España). El proyecto finaliza en 2025. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto PLOTEC
Palabras clave
PLOTEC, energía, océano, conversión de energía térmica oceánica, OTEC, plataforma, energía, electricidad, vapor