Uso de la teledetección para medir las emisiones de los vehículos
En un mundo ideal, los coches y los camiones no generarían emisiones. Pero en la realidad, si lo hacen. De hecho, los contaminantes que emiten los vehículos superan con frecuencia los límites legales, lo que repercute no solo en el clima, sino también en la salud de millones de personas, sobre todo en las que viven en zonas urbanas. Si bien las pruebas de emisiones en laboratorio pueden contribuir a mantener los vehículos contaminantes fuera de la carretera, por sí solas no bastan. Por ello se necesitan nuevas tecnologías, como la teledetección de emisiones (RES, por sus siglas en inglés). Este método utiliza sensores y cámaras para medir de forma automática las emisiones de escape de los vehículos en condiciones reales de funcionamiento. «La teledetección es una tecnología de eficacia probada que puede aportar una visión única de la verdadera contribución del transporte a la contaminación atmosférica», afirma Åke Sjödin, investigador en materia de transporte y movilidad del Instituto Sueco de Investigación Medioambiental. Aunque la RES es una tecnología de eficacia probada, su uso no está muy generalizado, debido sobre todo a la necesidad de personal muy cualificado y a los elevados costes que acarrea. Pero esto podría cambiar pronto, gracias en parte al trabajo que se está llevando a cabo en el marco del proyecto CARES, financiado con fondos europeos. «Nuestro objetivo es reducir los obstáculos para la aplicación práctica de la RES y convertirla en un método de uso generalizado para el control y la vigilancia de las emisiones de los vehículos», agrega Sjödin, coordinador del proyecto.
Tecnologías RES fáciles de implantar
Para lograr ese objetivo, el equipo del proyecto se centró en desarrollar una serie de tecnologías de RES rentables y fáciles de implantar y utilizar, entre las que se incluyen dos nuevos sensores de muestreo de puntos de detección de emisiones de bajo coste. Una vez instalados estos innovadores sensores a lo largo de una carretera, pueden utilizarse para medir las partículas de hollín y las emisiones de número de partículas. En el proyecto también se mejoró la tecnología existente de RES para la caza de plumas. «Hemos creado una tecnología automatizada que permite al personal no cualificado efectuar de forma rutinaria inspecciones técnicas en tiempo real a un coste menor, y además hemos incorporado los dos sensores de bajo coste para medir mejor las emisiones de partículas», explica Sjödin.
Aprovechar el poder de los datos
El equipo del proyecto CARES no solo desarrolló nuevas tecnologías, sino que también creó varias herramientas para analizar las ingentes cantidades de datos capturados por la RES. Según Sjödin, una instalación convencional de RES registra miles de muestras al día. «Esos datos pueden ofrecer una imagen precisa de las emisiones de los vehículos en un lugar concreto», señala Sjödin. «Pero multiplique estos datos por muchas ubicaciones de RES y podrá construir una imagen muy detallada e instructiva de cómo y dónde se produce la contaminación». Para ayudar a obtener una imagen tan completa, en el proyecto CARES se ha creado una base de datos de RES de última generación para toda la Unión Europea que permite a los usuarios interactuar y visualizar datos agregados. También existe openCARES, un paquete de «software» que permite a los no expertos analizar grandes conjuntos de datos de RES y les ayuda a elaborar informes de medición.
Identificación de los vehículos que incumplen las normas de emisiones
La tecnología RES y las soluciones de datos del proyecto se demostraron en Milán, Cracovia y Praga. En Praga, lograron identificar camiones diésel pesados y ligeros Euro 5 y Euro 6 con sistemas de control de emisiones defectuosos o manipulados. En todos los lugares, el sistema observó que algunas familias de vehículos diésel Euro 6d-Temp y Euro 6d mostraban elevadas emisiones de NOx en carretera, un buen indicador de que podrían no cumplir las normas de emisiones. «Estas demostraciones revelan que la RES puede utilizarse en el futuro para muchas aplicaciones relacionadas con medidas y políticas en materia de contaminación atmosférica», concluye Sjödin.
Palabras clave
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