Las tecnologías inteligentes mejoran la seguridad del sector ferroviario europeo
El sector ferroviario es una infraestructura esencial para el transporte de mercancías y pasajeros en toda la Unión Europea, pero se enfrenta a una serie de retos. La mayor parte del trabajo ferroviario lo realizan manualmente trabajadores o material rodante auxiliar operado por personas (OTM, por sus siglas en inglés). Muchas de estas herramientas son pesadas, lo que puede dañar el cuerpo humano con el tiempo. Hasta el 38 % de los trabajadores ferroviarios sufren trastornos musculoesqueléticos afectan a lo largo de su carrera. Los trabajadores se enfrentan constantemente a distintos grados de carga cognitiva, lo que merma su calidad de trabajo y su productividad, y aumenta el riesgo de sufrir accidentes a causa de errores humanos. Y como en muchos sectores, el envejecimiento de la mano de obra es una preocupación constante. En Grecia, Italia y España, más de la mitad de la población activa tenía más de 50 años en 2016, según un informe. Las profesiones que requieren gran esfuerzo físico son poco atractivas para los jóvenes europeos. «Esta triple combinación de envejecimiento rápido de la mano de obra, escaso interés de los jóvenes por los trabajos que requieren gran esfuerzo físico y el precio físico que estas profesiones plantea un gran reto para el futuro de la industria ferroviaria», explica Christian Di Natali, investigador en Robótica Avanzada del Instituto Italiano de Tecnología y coordinador del proyecto STREAM. En el proyecto STREAM, financiado con fondos europeos, los investigadores desarrollaron nuevas tecnologías robóticas para paliar estos problemas. El equipo del proyecto STREAM estudió el manejo de máquinas pesadas, como excavadoras y la manipulación manual de materiales. «El objetivo principal de STREAM era desarrollar tecnologías innovadoras para mejorar las operaciones de inspección y mantenimiento ferroviario en beneficio de la calidad de las operaciones y de la salud, seguridad y dignidad de los trabajadores», afirma Di Natali.
Desarrollo de tecnología autónoma
El equipo del proyecto STREAM desarrolló y evaluó tres tecnologías. La primera fue un OTM mejorado con sistemas de dispositivos autónomos polivalentes, el manipulador móvil polivalente autónomo rodante (On-Track Autonomous Multi-Purpose Mobile Manipulator, OTA3M). OTA3M demostró su capacidad para supervisar y automatizar robóticamente varias operaciones ferroviarias en curso, y puede manipular componentes y materiales pesados de infraestructuras ferroviarias, desde unos pocos kilos hasta varias toneladas, con un alcance de varios metros. «Nuestra idea innovadora era desarrollar métodos de control y conjuntos de herramientas para convertir cualquier marca de excavadora hidráulica de carretera-ferrocarril en un robot móvil autónomo rodante», señala Di Natali. El equipo también ha desarrollado un exoesqueleto modular multitarea llamado StreamEXO. StreamEXO puede reducir la carga musculoesquelética durante tareas de manipulación manual como sujetar, levantar, tirar, empujar y transportar. Utiliza tecnologías propioceptivas avanzadas para suministrar potencia mecánica a demanda y puede ayudar en múltiples tareas y operaciones, además de detectar la actividad del usuario al instante. La tercera tecnología desarrollada es una red del internet de las cosas (IdC) que permite la transmisión de datos para y desde OTA3M y los StreamEXO en el lugar de trabajo. La red del IdC mejora la seguridad, al permitir a los directivos controlar a sus trabajadores y, en caso de peligro, alertar tanto a los trabajadores como a los supervisores de posibles riesgos para la seguridad.
Comercialización de las tecnologías
Tras el éxito de las pruebas, el equipo espera que las nuevas tecnologías estén pronto en el mercado y está buscando acuerdos con socios industriales para su explotación comercial. «Las empresas ferroviarias de la Unión Europea, movidas por la curiosidad de probar estas tecnologías, deberían llamar a nuestras puertas e invitarnos a hacer demostraciones de nuestras tecnologías, como los exoesqueletos y las excavadoras autónomas —dice Di Natali—. Estas tecnologías podrían repercutir no solo en la industria al reducir el despilfarro económico, sino también desde el punto de vista social, al mejorar la eficacia operativa, la salud, la calidad de vida, la seguridad y la dignidad del trabajador», añade.
Palabras clave
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