Fabriquer des engrais pour le monde, de manière écologique et économe en énergie
Le projet CONFETI(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) a été lancé avec l’objectif ambitieux de relever quatre défis mondiaux critiques qui contribuent au changement climatique, à la dégradation de l’environnement et à l’inégalité entre les pays. Les défis en question sont l’augmentation des émissions de CO2, la demande d’énergie, la pénurie alimentaire et la pollution par l’azote. Le projet y répond en mettant au point une méthode de production d’engrais plus respectueuse de l’environnement et plus économe d’un point de vue énergétique, qui n’utilise aucune ressource vitale et ne produit aucun déchet chimique ni aucune émission de carbone.
Des effets néfastes aux effets bénéfiques
CONFETI travaille sur la capture du CO2 et des polluants azotés nocifs pour l’environnement et sur leur conversion en produits de valeur, tels que l’urée, en utilisant la matière organique du sol et la lumière du soleil comme source d’énergie. Grâce à cette approche, l’équipe est parvenue à transformer des déchets en une ressource énergétiquement efficace avec un impact minimal sur l’environnement, promouvant ainsi un modèle d’économie circulaire et des pratiques agricoles durables dans le monde entier. Le système autonome envisagé par le projet utilisera des technologies photo et électrochimiques pour capturer le CO2 et l’azote directement à partir de l’air ou des gaz de combustion. Il convertira ensuite ces gaz en urée sur place en utilisant des sources d’énergie durables et livrera l’engrais résultant de manière autonome, sans nécessiter de stockage ni de transport. «Le projet vise à promouvoir la durabilité environnementale en révolutionnant le mode de production des engrais, conformément aux objectifs mondiaux visant à réduire l’impact du changement climatique et la pénurie alimentaire dans les pays aux ressources limitées», explique Gonzalo Guirado López, professeur à l’Universitat Autònoma de Barcelona, qui coordonne le projet CONFETI. À mi-parcours de son mandat de trois ans, l’équipe CONFETI a déjà démontré l’efficacité de sa solution de capture du CO2 et de l’azote de l’air et leur conversion en composés organiques azotés. Des améliorations considérables ont également été apportées à la production d’énergie grâce aux piles à combustible microbiennes du sol: le temps de démarrage a été divisé par trois et la puissance produite a été multipliée par deux en modifiant l’architecture de la pile à combustible et la configuration de l’anode et de la cathode. Tous ces aspects individuels seront intégrés dans une plateforme autonome unique pour la fertilisation in situ. «D’ici 2026, CONFETI vise à transformer l’agriculture et la production alimentaire», s’enthousiasme Gonzalo Guirado López. Le système miniaturisé de fertilisation in situ permettra une production d’urée peu coûteuse et non supervisée qui aura un impact significatif sur les coûts agricoles, en réduisant non seulement les frais de livraison et de stockage des engrais, mais aussi le coût final des denrées alimentaires. Les avantages de la technologie simple et rentable du projet CONFETI (Green valorization of CO2 and Nitrogen compounds for making fertilizers) pourront être exploités non seulement par les pays développés, mais aussi par les pays aux ressources limitées, où le manque de sources d’énergie et de personnel spécialisé inhibe généralement la mise en œuvre de nouvelles technologies. Si vous souhaitez voir votre projet présenté comme le «Projet du mois» d’une de nos prochaines éditions, veuillez nous envoyer un courrier électronique à l’adresse editorial@cordis.europa.eu, en nous précisant les raisons!