La Terre a-t-elle atteint ses limites?
Avec une population de 8,3 milliards d’individus, l’humanité vit au-dessus des moyens de la Terre en raison d’habitudes non durables en matière d’alimentation, d’énergie et de consommation quotidienne. Le principal problème n’est pas seulement le nombre d’habitants de la Terre, mais aussi la vitesse à laquelle nous utilisons ce qu’elle nous offre. Dans un article publié dans la revue «Environmental Research Letters»(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), une équipe de chercheurs dirigée par l’université Flinders en Australie met en garde contre le fait que la planète pourrait ne pas être en mesure de suivre le rythme de vie que nous menons aujourd’hui.
Le calcul qui explique l’aggravation du déficit
Les chercheurs ont analysé plus de 200 ans de données sur la population mondiale et ont constaté que l’humanité consomme actuellement beaucoup plus de ressources que la Terre ne peut en supporter à long terme. Les résultats ont révélé que nous utilisons les ressources de la Terre 70 à 80 % plus vite qu’elles ne peuvent se reconstituer. Pour continuer à vivre ainsi, nous aurions besoin de près de deux planètes de ressources naturelles. «La Terre ne peut pas suivre le rythme auquel nous consommons les ressources», commente l’auteur principal Corey Bradshaw, professeur d’écologie mondiale, dans un article(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). «Elle ne peut même pas répondre à la demande actuelle sans changements majeurs, nos conclusions montrant que nous sollicitons la planète au-delà de ses capacités.» À la fin des années 2060 ou 2070, la population devrait dépasser les 12 milliards d’habitants. Cette évolution dépasse de loin la capacité d’accueil de la planète. «Le niveau de population véritablement durable est bien inférieur et se rapproche davantage de ce que la Terre pouvait supporter au milieu du XXe siècle», ajoute-t-il. «Nos calculs indiquent qu’une population mondiale durable se situerait plutôt autour de 2,5 milliards de personnes si chacun vivait dans le respect des limites écologiques et bénéficiait d’un niveau de vie confortable et d’une sécurité économique.» Selon lui, un tel niveau de population représente un pari risqué. Il affirme que si nous avons survécu jusqu’à présent, c’est uniquement en épuisant le capital naturel de notre planète et en dépendant fortement des combustibles fossiles. L’étude a montré qu’avant les années 1950, la croissance démographique stimulait l’innovation et favorisait la poursuite de l’expansion. Cette tendance s’est toutefois inversée au début des années 1960, lorsque les taux de croissance mondiaux ont commencé à baisser malgré une population qui continuait d’augmenter. «Ce changement a marqué le début de ce que nous appelons une “phase démographique négative”», explique Corey Bradshaw. «Cela signifie que le fait d’embaucher davantage de personnel ne se traduit plus par une croissance plus rapide.»
Agir avant qu’il ne soit trop tard
Corey Bradshaw lance un avertissement clair. «Si nous n’apportons pas de changements majeurs, la voie sur laquelle s’est engagée l’humanité conduira les sociétés vers des crises encore plus graves. Les systèmes vitaux de la planète sont déjà mis à rude épreuve et, si nous ne modifions pas rapidement notre façon d’utiliser l’énergie, les terres et la nourriture, des milliards de personnes seront confrontées à une instabilité croissante. Notre étude montre que ces limites ne sont pas théoriques, mais qu’elles se concrétisent en ce moment même.» Il appelle à un changement radical dans la manière dont nous utilisons les ressources de la Terre afin de préserver la stabilité et la sécurité des générations futures. «Des populations moins nombreuses et une consommation réduite sont bénéfiques tant pour les êtres humains que pour la planète. Le temps pour agir s’amenuise, mais un changement significatif reste possible si les nations unissent leurs efforts.» Les auteurs préconisent que les gouvernements et la société adoptent une planification à long terme, en respectant les limites de la planète grâce à une réduction de la consommation, à une stabilisation de la croissance démographique et à la préservation de l’environnement. «Les choix que nous ferons au cours des prochaines décennies détermineront le bien-être des générations futures et la résilience du monde naturel qui est le fondement de toute vie», conclut Corey Bradshaw.
