La Terra ha raggiunto il suo limite?
Con 8,3 miliardi di persone, l’umanità vive al di sopra delle possibilità della Terra a causa di abitudini insostenibili in materia di cibo, energia e consumi quotidiani. Il problema principale non è solo il numero di abitanti della Terra, ma la velocità con cui utilizziamo ciò che essa ci offre. In un articolo pubblicato sulla rivista «Environmental Research Letters»(si apre in una nuova finestra), un team di ricerca guidato dalla Flinders University in Australia avverte che il pianeta potrebbe non essere in grado di mantenere il ritmo attuale a cui viviamo.
La matematica dietro il crescente deficit
I ricercatori hanno analizzato oltre 200 anni di dati sulla popolazione globale e hanno scoperto che l’umanità sta ora consumando molte più risorse di quelle che la Terra può sostenere nel lungo periodo. I risultati hanno rivelato che stiamo consumando le risorse della Terra dal 70 all’80 % più velocemente di quanto possano ricrescere. Per continuare a vivere in questo modo, avremmo bisogno di quasi due pianeti di risorse naturali. «La Terra non può tenere il passo con il modo in cui stiamo utilizzando le risorse», commenta l’autore principale Corey Bradshaw, professore di ecologia globale, in una notizia(si apre in una nuova finestra). «Non è in grado di sostenere nemmeno la domanda odierna senza rilevanti cambiamenti, e le nostre scoperte dimostrano che stiamo spingendo il pianeta più di quanto possa sopportare». Entro la fine del 2060 o il 2070, la popolazione è destinata a salire a oltre 12 miliardi. Questa traiettoria supera di gran lunga la capacità ideale del pianeta. «La popolazione realmente sostenibile è molto più bassa e più vicina a quella che il mondo ha sostenuto a metà del XX secolo», aggiunge. «I nostri calcoli mostrano una popolazione globale sostenibile più vicina a circa 2,5 miliardi di persone se tutti vivessero entro i limiti ecologici e con standard di vita confortevoli ed economicamente sicuri». Secondo l’autore, questo livello estremo di popolazione è una scommessa ad alto rischio. Sostiene che siamo sopravvissuti fino a questo punto solo esaurendo il capitale naturale del nostro pianeta e facendo grande affidamento sui combustibili fossili. Lo studio ha dimostrato che prima degli anni cinquanta la crescita della popolazione alimentava l’innovazione e l’ulteriore espansione. Tuttavia, questa tendenza si è invertita all’inizio degli anni sessanta, quando i tassi di crescita globale hanno iniziato a diminuire nonostante la popolazione fosse ancora in aumento. «Questo cambiamento ha segnato l’inizio di quella che chiamiamo “fase demografica negativa”,» spiega il ricercatore. «Significa che aggiungere più persone non si traduce più in una crescita più rapida».
Agire prima che il tempo scada
Bradshaw dà un giusto avvertimento. «L’attuale percorso dell’umanità spingerà le società verso crisi sempre più profonde, a meno che non si apportino cambiamenti sostanziali. I sistemi di supporto alla vita del pianeta sono già sotto pressione e senza un rapido cambiamento nelle modalità di utilizzo dell’energia, della terra e del cibo, miliardi di persone dovranno affrontare una crescente instabilità. Il nostro studio dimostra che questi limiti non sono teorici, ma si stanno manifestando proprio ora». Chiede un cambiamento radicale nel modo in cui utilizziamo le risorse della Terra per proteggere la stabilità e la sicurezza delle generazioni future. «Popolazioni più piccole e con consumi ridotti creano risultati migliori sia per le persone che per il pianeta. La finestra per agire si sta restringendo, ma un cambiamento significativo è ancora possibile se le nazioni lavorano insieme». Gli autori invitano i governi e la società ad adottare una pianificazione a lungo termine, rispettando i limiti planetari attraverso la riduzione dei consumi, la stabilizzazione della crescita demografica e la salvaguardia dell’ambiente. «Le scelte che faremo nei prossimi decenni determineranno il benessere delle generazioni future e la resilienza del mondo naturale che sostiene tutta la vita», conclude l’esperto.
