Supercolada de metales
Uno de los principales procesos industriales de conformación de metales se obtiene vertiendo metal líquido en un molde. Habrá una docena de procesos comerciales de moldeo, desde el moldeo en arena, hasta el moldeo en concha, pasando por el moldeo en cilindro. La colada de doble cilindro es un proceso muy común en la industria del aluminio. Este método de colada continua permite producir láminas de aluminio de cinco milímetros de espesor y de ancho variable dependiendo de la anchura de los cilindros de acero utilizados. El método consiste en introducir aluminio líquido entre los dos cilindros que van girando despacio. El metal sale del dispositivo ya totalmente solidificado en forma de láminas. La velocidad de rotación de los cilindros equivale a la velocidad de producción de aluminio; incrementar esta velocidad constituye uno de los principales objetivos de la industria del aluminio. El nuevo proyecto se ha dedicado a diseñar, fabricar y ensayar un dispositivo experimental capaz de multiplicar varias veces la productividad suministrando el metal fundido verticalmente hacia arriba. La colada es elevada por una fuerza de Lorenz ascendente generada por una corriente eléctrica transmitida al metal en la dirección normal del eje de los cilindros y un campo magnético orientado a lo largo del eje de los cilindros. Un imán superconductivo de 0,5 Tesla es el encargado de crear este campo magnético. El sistema ha sido diseñado para fabricar láminas de aluminio de 0,5 metros de ancho utilizándose cilindros de 0,15 metros de radio por una velocidad de moldeo de 0,2 metros por segundo. La corriente que pasa por la colada tiene un valor de 3 kiloamperios. Asimismo se ha demostrado experimentalmente un confinamiento electromagnético del metal fundido en el espacio debajo y entre los cilindros, que se espera contribuya a mejorar la estructura y superficie de los productos de moldeo. El método propuesto admite numerosas aplicaciones en las industrias automotriz, aerospacial y de alta tecnología, en las que se hace un uso colosal de láminas de acero y de metales no ferrosos.