Télédétection des déformations de fluage
Pour pouvoir garantir la sécurité de fonctionnement des installations industrielles et assurer l'optimisation de la durée de vie des installations, les directeurs d'usine doivent programmer des périodes de fermeture pour effectuer la maintenance. Ces opérations sont coûteuses et laborieuses, puisqu'elles engendrent dans la plupart des cas une perte de la productivité et nécessitent des inspections manuelles minutieuses. ERA Technology, une société britannique spécialisée dans les technologies de systèmes intégrés, a développé, en collaboration avec un consortium de membres des secteurs industriel, pédagogique et de recherche, un capteur d'ondes acoustiques de surface composé d'orthophosphate de gallium. Ce système, dont la taille est de l'ordre du micron, est capable de fonctionner sous des températures allant jusqu'à 600 degrés Celsius, et est doté d'un système de transmission radio qui mesure l'énergie que le capteur a emmagasinée, pour ensuite la caractériser en fonction des données d'alignement du fluage. Ces données sont ensuite envoyées, par simples fréquences radioélectriques, vers un système d'interrogation. Cette technologie a pour l'instant été testée en étuves de laboratoire et appliquée dans une centrale électrique espagnole alimentée au charbon avec des résultats encourageants, démontrant ainsi la viabilité des télécapteurs radio dans des conditions environnementales difficiles. Les développements à venir pour ce projet concernent la mise au point d'un système capable de surveiller le fonctionnement opérationnel de l'usine, qui permettrait ainsi d'éviter les périodes de fermetures et d'inspection coûteuses. L'étape suivante du développement de cette technologie visera à rendre le télécapteur apte à opérer sous des températures plus élevées, dans un système multi-canaux. Elle visera également à rendre le système capable de contrôler la détection du fluage et de la température de sorte que les résultats statistiques puissent être utilisés pour prévoir la durée de vie et l'état opérationnel des installations, évitant ainsi de devoir recourir à des périodes de fermeture coûteuses.
