Comment augmenter l'efficacité globale du réseau ferroviaire européen?
Le ballast, un matériau granulaire principalement composé de pierres, est utilisé pour servir de fondation aux voies ferrées. Il constitue l'interface nécessaire pour répartir les charges et fixer la voie ferrée. Même si le ballastage constitue la technique la plus courante et la plus économique pour poser des voies, de sérieux problèmes de dégradation continuent à survenir, notamment lorsque la voie est utilisée par des trains à grande vitesse ou des trains de marchandises. Le projet Eurobalt a pour objectif de déterminer, modéliser et comprendre quels sont les paramètres qui, dans l'interaction train/voie, sont les principaux responsables de telles dégradations intempestives. Les participants au projet, les administrations ferroviaires européennes, les universités et les industries ferroviaires, ont fondé leurs recherches sur l'hypothèse réfléchie et basique selon laquelle la détérioration de la géométrie de la voie est provoquée par l'affaissement du ballast. Conséquence immédiate, la rigidité de la voie joue un rôle crucial et une meilleure compréhension de ce paramètre est extrêmement importante. Un véhicule spécial (Track Loading Vehicle) a donc été conçu, constituant un prototype très intéressant capable de mesurer la rigidité de la voie tout en se déplaçant sur les voies ferrées. Les résultats de l'expérience ont montré une forte corrélation entre le profil de rigidité de la voie et la qualité géométrique de celle-ci, prouvant sans aucun doute l'existence d'une relation entre les deux. Basés sur les résultats des tests, des modèles paramétriques perfectionnés ont ensuite été proposés, afin d'optimiser la conception et la maintenance des voies. Une série de spécifications finales a également été présentée, dans le but d'aider à la construction des futures voies. Même si le problème des voies existantes reste ouvert, le projet Eurobalt a permis de faire des progrès considérables en termes de compréhension du comportement des voies ballastées. Aujourd'hui, des critères objectifs sont mis à disposition pour décider comment construire les nouvelles voies ferrées. En outre, l'établissement d'une relation entre plusieurs paramètres de véhicule et de voie et les exigences de maintenance à long terme aideront certainement à réduire les coûts actuels.