Les processus industriels thermiques deviennent écologiques
Le sort des métaux lourds dans l'environnement dépend largement de leur forme. Les métaux lourds contenus dans les combustibles fossiles ou les ordures incinérées peuvent s'évaporer sous forme de gaz, dont certains peuvent s'oxyder dans les gaz de combustion se dispersant dans l'atmosphère et contaminer ainsi l'air de régions entières. La dispersion des cendres volantes et du mâchefer constitue une autre voie d'entrée potentielle dans l'environnement. Souvent déversés à même le sol, ils peuvent laisser filtrer des particules lourdes à proximité des voies d'eau. Presque toutes les industries se débarrassent de leurs métaux lourds dans l'environnement. L'incinération ainsi que tous les processus thermiques industriels représentent la première source anthropogène d'émission de métaux lourds dans l'environnement comme le plomb, le zinc, le cuivre. L'outil MELODI développé comprend une base de données complète contenant des informations détaillées sur chaque composant et en particulier sur les métaux lourds rencontrés à chaque étape du processus ainsi que leur état physique et leurs propriétés. Ces informations sont d'une importance majeure pour identifier la possible activité de filtration des matériaux et de surcroît pour développer des profils montrant la répartition des composés en divers résidus. De plus, l'approche utilisée peut également fournir des informations précieuses quant à l'effet des paramètres fonctionnels sur le comportement des métaux lourds. En conséquence et suivant la composition des déchets, il est possible d'identifier des méthodes et des conditions opérationnelles adaptées, comme la filtration à haute température, pour un contrôle optimal des métaux lourds. Plus important encore, cet outil peut également servir à mettre en oeuvre une politique de gestion des risques pour parer aux fuites éventuelles. MELODI a également permis de démontrer que les métaux lourds récupérés à partir des cendres volantes sont utilisables pour la construction des routes. Actuellement montré du doigt par l'opinion publique en raison de ses possibles émissions polluantes, le processus d'incinération a conduit la Commission européenne à mettre en place de nouveaux contrôles législatifs stricts. Grâce à l'approche MELODI, les secteurs de l'ingénierie des procédés industriels et du génie chimique disposent de nouveaux moyens de recherche en matière d'incinération et de combustion pour gérer les résidus des métaux lourds. Cette approche est exploitable au travers de nombreuses applications possibles concernant les dangers des métaux lourds dans les matériaux produits par les processus thermiques.
