Protegiendo al trabajador de partículas aerotransportadas peligrosas
La seguridad de los trabajadores ha venido adquiriendo importancia desde el alba de la era industrial. El advenimiento de la maquinaria ha ayudado a aumentar la producción y a reducir costes; sin embargo, debe cuidarse de que esta misma maquinaria no comprometa la salud de los trabajadores que operan con ella. Las máquinas que cortan, moldean, muelen, mezclan y procesan de cualquier otra forma las materias primas a menudo generan emisiones tanto de gases como de partículas. Estas emisiones pueden eliminarse del aire por sistemas de ventilación local que son caros de instalar y mantener. También pueden ser eliminadas mediante sistemas de control de la contaminación diseñados para reducir las emisiones en su origen. La Unión Europea ha desarrollado procedimientos normalizados para medir las emisiones gaseosas y de partículas de la maquinaria industrial. Estos procedimientos permiten que el fabricante y el consumidor puedan determinar la efectividad de los nuevos diseños en la reducción de emisiones. Varios institutos nacionales y universidades de toda Europa colaboraron para mejorar el protocolo actual (EN 1093) concentrándose en este problema. Se lograron avances utilizándose bancos de prueba en laboratorios y mediciones de máquinas reales. Los experimentos identificaron los factores críticos, que incluyen la velocidad de transporte y la distancia, la distribución del tamaño de partícula y los procesos de mezcla locales. La capacidad de reproducir y comparar estos resultados tuvieron niveles de error aceptables. Los resultados de este trabajo, apoyado por el programa de estándares, medidas y pruebas, se emplearon para revisar el protocolo europeo existente. Es necesario un esfuerzo de investigación permanente, particularmente en la metodología de diseño de gases traza. La adopción de éste y de otros protocolos por los Estados miembros de la Unión Europea ayudará a promover normas de seguridad profesional y a mejorar las condiciones de trabajo.
