De nouvelles études sur l'humidité pour mieux comprendre le comportement des matériaux
Les matières plastiques renforcées par fibre de carbone (CFRP) sont souvent utilisées dans la fabrication d'objets destinés à l'industrie aérospatiale. Elles sont légères et ont une bonne longévité, deux propriétés d'une extrême importance. Toutefois, l'impact de l'expansion et de la rétraction dues à l'humidité constitue un phénomène crucial qui n'a jusqu'à présent jamais été évalué ni bien compris. Pour pallier ce manque, un groupe de chercheurs a entrepris d'étudier son impact sur le comportement des objets en CFRP. Une telle étude s'avère capitale dans le cas des matrices polymériques puisque l'humidité exerce une influence notable, en particulier sur la stabilité dimensionnelle. Des méthodes de production et des dispositifs de test ont été tout spécialement créés à cette fin. Les chercheurs mesurent désormais la désorption de l'humidité avec une résolution de 0,1 micromètre, ce qui fournit des informations précises sur les variations de longueur. Il est également possible d'obtenir des mesures bi-axiales et d'adapter le dispositif de manière à mesurer des structures complexes telles que des canalisations. D'autres méthodes de mesure ont été employées comme la résonance magnétique nucléaire (spectroscopie) et la résonance magnétique non-effractive pour étudier les propriétés d'hydratation au niveau moléculaire. Hormis ces résultats, l'étude a également fourni des informations sur les propriétés physico-chimiques de plusieurs types de CFRP, déterminant des points faibles caractéristiques, des valeurs de comportement ainsi que leur affinité pour l'absorption de l'eau. Des études relatives à l'hydratation/déshydratation des CFRP offrent un potentiel prometteur non seulement pour les applications aérospatiales mais aussi pour nombre d'autres secteurs où les plastiques composites jouent un rôle important. Ces recherches peuvent ainsi intéresser les industries automobile et médicale, par exemple. Aujourd'hui, les responsables de ce projet sont à la recherche d'aides supplémentaires, ce qui ne les empêche pas de fournir d'ores et déjà toute information utile sur les résultats qu'ils ont obtenus.
