Des pièces en titane bon marché à la longévité exceptionnelle
Fort de nombreuses qualités, le titane est de plus en plus utilisé. Ce métal ne fond qu'à des températures extrêmement élevées et résiste aux chlorures, hydroxydes, hydrocarbures et acides. Il fait également preuve d'une grande dureté et solidité. Cependant, il présente deux inconvénients. A l'état pur, il n'est pas assez résistant et son emploi en métallurgie est onéreux car il est nécessaire de recourir à des alliages pour bénéficier de des excellentes qualités. Les responsables du projet TINITRON ont recherché un moyen de traiter le titane pur de manière à en améliorer la résistance à l'usure, au coût le plus bas. Ils ont ainsi élaboré un procédé thermochimique basé sur la diffusion d'azote. Deux couches distinctes sont créées: une de diffusion et une autre composée, leur combinaison accroissant la solidité et la résistance du titane. Il est important de signaler que l'impact sur l'environnement est tout à fait minime. Les coûts de production sont 5 à 10 fois moins importants que pour les traitements de surface ioniques courants. De plus, les pièces ainsi traitées ont une plus longue durée de vie que celles en titane courant car elles résistent mieux à l'usure et au frottement. Vu toutes ces propriétés, il n'est pas étonnant que les industries aérospatiale et automobile, et le secteur médical soient attirés par les produits élaborés avec du titane traité de cette façon. L'industrie aéronautique s'intéresse tout particulièrement au fait que les scientifiques participant au projet sont parvenus à extraire les atomes d'hydrogène et d'azote sans que cela ne contribue à la fatigue du métal. Quant aux constructeurs automobiles, ils pourraient bien exploiter cette nouvelle technique pour améliorer la résistance à l'usure et à l'écaillage des pièces chargées des voitures de course. Enfin, ce nouveau procédé améliorant la résistance à la corrosion, il pourrait allonger la durée de vie des prothèses articulaires.
