Gas a líquido: respuesta al crudo
Los países buscan cada vez más reducir su dependencia del petróleo crudo como fuente de energía por una serie de razones de naturaleza tanto medioambiental como política. El GTL es un atractivo combustible alternativo pues reduce las emisiones contaminantes sin sacrificar su eficacia. Sin embargo, el GTL no es viable actualmente debido a los elevados costes asociados a su producción. Ahora bien, si los científicos que han participado en el proyecto SYNFUELS se salen con la suya, el GTL podría resultar muy pronto mucho más barato. Un grupo multidisciplinario de químicos, físicos, matemáticos e ingenieros ha atacado el problema. Se ha mejorado la oxidación parcial del metano a gas de síntesis con la introducción de un catalizador de plasma de no equilibrio. Esto permite realizar la conversión a temperaturas más bajas, sin necesidad de la costosa infraestructura de los sistemas actuales. Adicionalmente, la aplicación de la descarga de barrera dieléctrica permite obtener una mayor eficacia de conversión. Asociado a la síntesis Fischer-Tropsch, este proceso bifásico produce más GTL por volumen de gas natural que los métodos existentes. Los participantes en el proyecto SYNFUELS han creado además un nuevo reactor de pequeña escala para ensayos piloto. El reactor es del tipo monolito con carburo de silicio y es extremadamente duradero incluso en el entorno de funcionamiento más hostil. Los datos experimentales obtenidos con el reactor concuerdan con los resultados de los modelos numéricos. Las reservas de crudo de la Tierra son finitas. Existen nuevas fuentes de energía más respetuosas con el medio ambiente y deben ser explotadas. Los resultados de SYNFUELS representan un paso adelante en la dirección correcta para el GTL. Los participantes en el proyecto solicitan fondos adicionales y cooperación para llegar a la fase de desarrollo de "prueba del concepto".
