Nueva generación de aparatos de ensayo para muestreadores de aerosol
Los muestreadores de aerosol personales son aparatos que miden la concentración de aerosoles en el aire, especialmente en entornos laborales donde los empleados están expuestos a aerosoles potencialmente peligrosos. Antes de salir al mercado estos dispositivos son probados para validar su eficacia y exactitud. Sin embargo, los ensayos utilizados exigen grandes instalaciones complejas, por no mencionar el elevado consumo de tiempo y dinero. Un grupo de centros de investigación y universidades europeos, activos en el campo de la tecnología de aerosoles, ha desarrollado un innovador aparato de ensayo de muestreadores de aerosol que supera los dos problemas principales de los sistemas tradicionales: su tamaño y el tiempo necesario para la realización del ensayo. El consorcio, para reducir el tamaño del aparato de ensayo y el tiempo necesario, ideó una nueva metodología para el cálculo de dinámica de fluidos y la caracterización del movimiento de partículas a pequeñas escalas. Siguiendo esta nueva metodología se ha desarrollado un nuevo aparato de ensayo que realiza exactamente las mismas pruebas pero es cinco veces más pequeño. Finalmente, se ensaya con propósitos de evaluación una serie de muestreadores de aerosol comerciales y se comparan los datos registrados con los derivados del enfoque clásico. El análisis de comparación ha mostrado que con el nuevo sistema más pequeño se realizan los mismos ensayos con mayor exactitud, mejor control de las condiciones de ensayo como flujo de aire, homogeneidad, etc., y en una centésima del tiempo habitual. Por último, la reducción de tamaño y tiempo de ensayo supone también una reducción proporcional de los costes. Si bien una metodología de ensayo de este tipo presenta una ventaja añadida en cuanto a tiempo y costes, es importante que los ensayos produzcan datos precisos comparables con los generados por los ensayos tradicionales. Sin embargo, la reducción de la eficacia de muestreo presenta una desventaja que se resolverá en trabajos adicionales de desarrollo e investigación, pues no se han podido calcular con exactitud las concentraciones de grandes partículas aerotransportadas (mayores de 15µm de diámetro aerodinámico).
