Mieux connaître la chimie de l'iode pour améliorer la gestion des accidents graves
Comme les réacteurs nucléaires sont de plus en plus sollicités pour la production d'énergie, les recherches dans le domaine de la prévention et de la gestion des accidents s'amplifient. On sait que des fuites radioactives se produisent lors d'un accident grave survenant dans un réacteur nucléaire, aussi est-il essentiel de les prévoir avec précision. Les chercheurs doivent donc étudier en détail les produits de fission les plus importants au plan de la radioactivité. Dans de nombreux scénarios d'accidents, l'iode est déjà considéré comme l'un des principaux acteurs. Toutefois, son comportement n'a jamais été bien compris car elle est très complexe au plan chimique. Eu égard à sa formulation chimique, il est donc indispensable de considérer l'iode à l'état volatile et en rétention pour concevoir des stratégies et des dispositifs d'atténuation efficaces. Pour répondre à ce besoin, les chercheurs d'un projet FP5 Euratom sur la chimie de l'iode et les mécanismes d'atténuation (ICHEMM) ont mené et intégré des expériences dans ce domaine. Celles-ci ont permis d'obtenir de nouvelles données expérimentales sur le comportement de l'iode dans certaines situations directement liées à des accidents graves dans des réacteurs à eau sous pression (REP) et des réacteurs à eau bouillante (REB). Ces données ont également permis d'améliorer les modèles existants et d'en créer d'autres en vue de l'inclusion dans des codes de chimie de l'iode existants. De manière plus spécifique, les chercheurs ont pour la première fois quantifié les taux de destruction des formes volatiles de l'iode. Cela aidera à déterminer les processus naturels d'atténuation et les interventions lors de la gestion d'accident. De plus, les scientifiques ont également étudié en détail la manière dont l'iode agit sur certains matériaux et dans certaines conditions. Les données et les modèles en découlant permettront d'établir des prévisions fiables pour les REP, le type de réacteurs le plus répandu dans le monde.
