Avances en tecnología verde
La biomasa es una fuente de energía renovable procedente de materias orgánicas tales como madera, plantas, residuos de la actividad agrícola o forestal, o incluso de desechos urbanos e industriales. Aunque la biomasa produce aproximadamente la misma cantidad de dióxido de carbono y combustible fósil, resulta ecológica porque se reduce, se recicla y se reutiliza. Esto se debe fundamentalmente al hecho de que las plantas que proporcionan biomasa están continuamente regenerándose. La biomasa puede ser eficazmente utilizada para la producción descentralizada de energía, con una selección del lugar adecuado y una tecnología de conversión apropiada. En el contexto del proyecto BIO-STIRLING se construyó una planta piloto de Combinación de Calor y Electricidad (CHP) , basada en un motor Stirling de 8 cilindros recientemente diseñado y desarrollado. Los motores Stirling se basan en un ciclo cerrado, donde el gas activo alternativamente se comprime en un cilindro frío y se expande en un cilindro caliente. La transferencia de calor de la combustión del combustible al gas activo se efectúa a través de un conjunto de intercambiadores calor a alta temperatura. La salida de potencia resultante y la eficiencia dependen de la temperatura en el intercambiador calor y, para una alta eficiencia eléctrica, la temperatura deberá ser lo más elevada posible. El motor Stirling ´diseñado contiene ocho cilindros dispuestos en dos cuadrados separados donde cada cilindro corresponde a un intercambiador de calor. El motor ha sido diseñado con una unidad de sellado hermético con helio, que se utiliza como gas activo, lo que lo convierten en el mayor motor Stirling con sellado hermético jamás construido. El motor Stirling ha funcionado satisfactoriamente, alimentado sólo por astillas de madera y aglomerado con una potencia eléctrica de 75kW. Se trata de un paso importante hacia la construcción de plantas CHP a pequeña escala. El motor va a comercializarse en breve como el mejor a la hora de generar electricidad utilizando biocombustibles de su clase.