Progressi nella tecnologia verde
La biomassa è una fonte d'energia rinnovabile, che nasce da materia organica come legno, vegetali, residui agricoli o forestali, o addirittura dai rifiuti domestici e industriali. Sebbene produca la stessa quantità circa di biossido di carbonio dei combustibili fossili, la biomassa è ecocompatibile perché viene ridotta, riciclata e quindi riadoperata. Questo si deve al fatto che le piante che forniscono la biomassa si rinnovano continuamente. La biomassa può essere efficientemente utilizzata per la produzione d'energia decentrata, con la scelta del sito adeguato e l'appropriata tecnologia di conversione. Nel contesto del progetto BIO-STIRLING, è stata creata una centrale pilota su piccola scala CHP (Combined Heat and Power), basata su un motore Stirling a 8 cilindri ridisegnato e rimesso a punto. I motori Stirling funzionano con un ciclo chiuso, in cui il gas di funzionamento viene alternativamente compresso in volume di cilindro freddo ed espanso in volume di cilindro caldo. Il trasferimento di calore dalla combustione del combustibile al gas di funzionamento avviene tramite un set di scambiatori di calore caldi ad alta temperatura. L'energia risultante e l'efficienza dipendono dalla temperatura dello scambiatore di calore caldo, e per un'elevata efficienza elettrica la temperatura deve essere quanto più alta possibile. Il motore Stirling progettato ha otto cilindri disposti in due quadri separati e a ciascun cilindro corrisponde uno scambiatore di calore. Il motore è stato progettato come unità ermeticamente sigillata, e il gas di funzionamento è l'elio: si tratta del primo e del più grande motore Stirling a otto cilindri ed ermeticamente sigillato mai costruito. Il motore Stirling è stato fatto funzionare con successo, alimentato solo da trucioli e pellet di legno, con una potenza elettrica di 75kW. Si tratta di un importante passo avanti verso centrali a piccola scala CHP. Ora il motore verrà commercializzato come il miglior fornitore d'energia che usa biocombustibili del suo genere.
