Amélioration des infrastructures de la recherche sur les neutrons
Jusqu'il y a peu, la recherche sur les neutrons était considérée comme un domaine clé des recherches scientifiques en physique et en chimie. Cependant, un nombre croissant d'industries telles que l'électronique, l'énergie, l'aérospatiale et les produits pharmaceutiques s'intéressent aujourd'hui à l'exploitation des matériaux au niveau microscopique. Dans ce contexte, la recherche sur les neutrons offre plus de possibilités d'étude des matériaux condensés, telles que l'analyse spécifique et rapide d'échantillons de poudre. Compte tenu des besoins émergeants de la communauté des chercheurs, le projet TECHNI a mis au point une nouvelle technologie pour améliorer l'instrumentation des neutrons dans les installations scientifiques. Au niveau de la détection des neutrons, notamment, cette technologie de pointe a conduit à la génération de détecteurs à scintillation ZnS très sensibles. Contrairement aux détecteurs à scintillation actuels, dont la résolution de position est limitée à 5 mm, les nouveaux détecteurs proposent une résolution spatiale unidimensionnelle de 3 mm. La nouvelle technologie a déjà été appliquée dans l'industrie et a conduit au développement de dix modules de détecteur grandeur nature dans une zone de 1,4 mètre carrés. La production de ces modules de grande qualité s'est avérée très rentable et le réseau dérivé, outre son installation aisée, affiche des coûts de maintenance extrêmement réduits. Mais surtout, le détecteur à scintillation offre un rendement très élevé, ainsi qu'une amélioration des performances et du débit. Cette instrumentation novatrice a déjà été utilisée dans les installations de l'ISIS, un des centres internationaux les plus connus pour l'étude des matières condensées avec des neutrons. Par ailleurs, la nouvelle technologie de détecteur devrait contribuer au développement de la prochaine génération d'instruments de balayage des contraintes utilisés pour la recherche en génie. Des collaborations sont recherchées avec des partenaires participant à des programmes privés ou publics de développement de détecteurs de neutrons.
