Utilisation de cyclodextrines pour nettoyer les conduites d'eau
L'exposition aux métaux lourds tels que le mercure et le plomb peut occasionner de graves problèmes de santé chez l'homme. Malgré diverses tentatives pour limiter les émissions de ces polluants environnementaux, on continue de retrouver des métaux lourds dans l'eau potable. Le projet CYCLODEXWATERPUR s'est fixé pour objectif de développer de nouveaux composés non toxiques capables de supprimer efficacement ces métaux lourds des conduites d'eau. Le projet a été en partie financé par INCO 2 et a pu compter sur la participation d'importants chimistes et laboratoires de recherche de Russie, d'Ukraine et de l'UE. Sous la houlette de l'université de Surrey, le groupe a travaillé avec des cyclodextrines, une famille de composés polymères présentant un certain nombre de propriétés essentielles. Ainsi, les cyclodextrines peuvent attirer les molécules hydrophobes tout en restant solubles dans l'eau. Les propriétés matérielles de différentes cyclodextrines, et principalement leur capacité d'attraction des ions des métaux lourds, ont été analysées à l'aide de techniques telles que la spectrophotométrie UV/visible, la macro et microcalorimétrie et l'analyse thermique différentielle. Les cyclodextrines présentant des profils favorables ont ensuite été introduites dans des porteurs tels que des matrices polymères ou la silice. Une dernière batterie de tests a permis d'identifier les combinaisons capables d'absorber les plus grandes quantités de métaux lourds en cas d'introduction dans des échantillons d'eau polluée. Ces substances polymères conviennent pour la purification de l'eau en Europe et pourraient même avoir un impact encore plus grand sur la qualité de l'eau dans les pays en développement. D'autres applications dans le domaine de la biomédecine sont également pressenties. La dissémination de ces résultats se fait au travers de conférences et de publications dans des journaux approuvés par des pairs.
