Aumentar la seguridad microbiológica en la industria europea de la piel
Los métodos convencionales de conservación de materias primas se basan principalmente en el uso de sal, lo cual puede tener un impacto negativo en los países áridos o en las zonas con importantes restricciones. Con el fin de hallar métodos alternativos de control y detección de microbios, el proyecto MICROSTAT trató de reducir el uso y la dependencia de la sal como medio de conservación. Esto podría tener un efecto medioambiental positivo dado que los vertidos de las curtidurías transportarían menos sal. Para lograr esto, se evaluaron cuatro técnicas de control microbiano: fosfato trisódico (TSP), nisina, frío y ácido bórico. Estas técnicas se han utilizado en otros sectores de la industria, concretamente en el sector alimentario, para reducir y eliminar los microorganismos que podrían causar daños a las materias primas. Las técnicas se evaluaron por separado y en combinación con sal, para especificar la idoneidad de cada una de ellas como método de conservación alternativo a la sal. El uso de TSP ofreció una gran reducción del número de bacterias al usarlo junto con un 10% o un 20% de aplicación de sal, pero su uso resulta aún muy caro. El tratamiento con ácido bórico también resultó ineficaz para disminuir el número total de bacterias de colagenasa que producen bacterias. Además, se comprobó que el frío retrasaba el aumento del número de bacterias; la refrigeración hasta 4ºC, por ejemplo, ampliaba el tiempo anterior al desarrollo de bacterias a más de un día. Lo que es más importante es que el tratamiento con nisina resultó ser un método muy efectivo para reducir el número de bacterias, concretamente para la especie de bacterias Pseudomonas. En combinación con la sal, podría ofrecer una protección igual o superior frente a los ataques de bacterias que la sal por sí sola. Se busca un acuerdo de licencia con un proveedor de nisina que pudiera comercializar estos métodos a los mataderos y mercados de piel. Así mismo, se busca más investigación y desarrollo con un instituto de I+D para evaluar otras bacteriocinas potencialmente efectivas.