Amélioration de la sécurité microbiologique dans l'industrie européenne du cuir
Les techniques conventionnelles de préservation des matières premières reposent dans une large mesure sur l'utilisation de sel, ce qui peut avoir des conséquences néfastes dans des pays arides ou dans des régions ayant des restrictions en la matière. À la recherche de méthodes alternatives de contrôle et de détection des microbes, le projet MICROSTAT s'est fixé pour objectif de réduire l'utilisation de sel et la dépendance vis-à-vis de cet élément en tant que conservateur. Un tel résultat pourrait avoir des conséquences positives pour l'environnement en raison de la diminution de la teneur en sel des effluents des tanneries. À cette fin, quatre techniques de contrôle microbien, à savoir le triphosphate de sodium (TSP, Trisodium Phosphate), la nisine, la réfrigération et l'acide borique, ont été évaluées. Elles ont été utilisées dans d'autres secteurs industriels, et plus particulièrement le secteur alimentaire, afin de réduire et d'éliminer les microorganismes qui peuvent endommager les matières premières. Les techniques ont été évaluées seules et en combinaison avec du sel afin de déterminer la pertinence de chacune en tant que solution de préservation alternative au sel. L'utilisation du TSP a permis d'aboutir à une réduction considérable du nombre de bactéries en combinaison avec 10% ou 20% de sel. Son utilisation reste néanmoins très chère. Le traitement à l'acide borique s'est quant à lui avéré inefficace pour réduire le nombre total de bactéries produisant de la collégénase. De son côté, la réfrigération a démontré qu'elle retardait l'augmentation du nombre de bactéries. Ainsi, un refroidissement à 4˚C fait reculer l'apparition de bactéries de plus d'un jour. Le traitement à la nisine s'est avéré très efficace pour réduire le nombre de bactéries, en particulier l'espèce Pseudomonas bacteria. Combiné au sel, il pourrait offrir une protection similaire, voire meilleure, contre l'attaque bactérienne au sel utilisé seul. Un accord de licence est recherché avec un fournisseur de nicine susceptible de commercialiser ce produit dans les abattoirs et sur les marchés du cuir. D'autres recherches et développements avec un institut de R&D sont également recherchés en vue de l'évaluation d'autres bactériocines potentiellement efficaces.