Comprendre et simuler la corrosion caverneuse
Les structures en acier inoxydable exposées à l'eau de mer sont menacées par la corrosion caverneuse. Une réaction positive intervient en effet entre les bactéries aérobies et les bactéries sulfatoréductrices (SRB, sulfate reducing bacteria ) qui colonisent les fissures et les lézardes de l'acier inoxydable. Au fil du temps, la corrosion caverneuse peut affaiblir l'acier jusqu'au point de rupture, en augmentant les problèmes de sécurité, ainsi que les coûts de maintenance et de réparation. Un consortium de neuf organisations a été financé par le biais du programme GROWTH pour résoudre le problème de la corrosion caverneuse. La société française CEA-Saclay s'est vu confier la tâche difficile de recréer la chimie complexe de l'eau de mer en laboratoire. Les scientifiques de CEA-Saclay ont tout d'abord tenté de mieux comprendre le mécanisme de la corrosion caverneuse. Ils ont ainsi appris que les biofilms aérobies et anaérobies créés par les bactéries favorisaient la corrosion en accélérant la réduction et en limitant la passivation, respectivement. CEA-Saclay s'est efforcé de simuler les réactions aérobies en laboratoire en ajoutant de l'oxydase de glucose et du glucose à de l'eau de mer stérile. De son côté, la chimie anaérobie a été recréée en ajoutant du monosulfure de sodium (Na2S) et du chlorure d'hydrogène (HCl) à de l'eau de mer désaérée stérile. Les scientifiques recommandent le maintien du pH entre 6.7 et 7 et la concentration totale en sulfure aux alentours de 400 parties par million (ppm). CEA-Saclay et le consortium CREVCORR partagent leurs découvertes avec le monde universitaire et industriel. Un document résumant les résultats a été présenté lors de la conférence mondiale sur l'acier inoxydable organisée aux Pays-Bas en 2003. Les deux mélanges d'eau de mer synthétiques seront utiles pour les ingénieurs désireux de tester la résistance de nouveaux types d'acier inoxydable à la corrosion caverneuse.