Une technologie de pointe pour l'évaluation des déchets toxiques
La gestion et l'évaluation des risques présentés par les sites de décharge toxiques constituent un problème majeur au vu de leur important impact environnemental et économique sur la vie marine et les activités d'origine anthropiques. L'accent a dès lors été mis sur le développement d'instruments et systèmes océanographiques destinés à évaluer les déchets toxiques dans les sédiments du fond marin afin d'améliorer la fiabilité des données. Dans le cadre du projet SITAR, des chercheurs sont parvenus à développer des méthodes et instruments acoustiques pour l'imagerie de petits conteneurs d'eau enfouis dans des sédiments marins éparpillés. De manière plus spécifique, des techniques de diffusion à aspects multiples ont été mises au point pour effectuer des mesures acoustiques haute fréquence d'une configuration multistatique utilisant un système de sonar novateur. Un modèle simulé d'environnements européens constitués de bassins de taille moyenne avec des fonds marins réels a été utilisé préalablement aux essais en mer afin d'offrir une vérification expérimentale dans des conditions contrôlées. C'est la première fois qu'un ensemble de données complet est collecté à de telles fréquences en utilisant une série de conditions expérimentales de combinaisons cibles et de fonds marins. Les informations dérivées de cet équipement de sonar novateur offrent une meilleure compréhension physique de la détection acoustique et distante que le sonar traditionnel. Des techniques logicielles spéciales destinées à cette nouvelle technologie de pointe ont été développées et incluent notamment un logiciel de déconvolution pour la reconstruction de la position et des caractéristiques de diffusion des cibles. L'application directe aux aspects physiques de la cartographie du fond marin et de l'océanographie acoustique est un des avantages de la nouvelle méthode. Les chercheurs du projet SITAR envisagent de diffuser les résultats obtenus aux utilisateurs finaux et aux décideurs à des fins de vérification et de coopération éventuelle. L'objectif ultime est l'exploitation de la technique de diffusion à aspects multiples en vue de promouvoir des intérêts militaires, environnementaux, géophysiques ou commerciaux. En outre, la méthodologie expérimentale développée pourrait être utilisée comme modèle pour des travaux similaires dans ce domaine.