Maintien du saumon d'élevage en bonne santé
L'élevage de saumons est une industrie lucrative pour plusieurs pays européens du nord, dont la Norvège, l'Écosse et l'Irlande. La santé du saumon et, partant, celle de l'industrie sont toutefois menacées par la maladie du pancréas (PD, Pancreatic Disease). De récentes recherches ont permis de faire la lumière sur l'alphavirus responsable de la PD du saumon et ont éveillé l'intérêt des chercheurs pour le développement de procédures de dépistage et de vaccins. Intervet Norbio, une société norvégienne spécialisée dans l'aquaculture et la prévention des maladies, a reçu des fonds du cinquième programme-cadre afin de travailler sur la PD du saumon. Les chercheurs de cette société ont ainsi injecté divers isolats de PD dans des saumoneaux de l'Atlantique et les ont surveillés de près, parallèlement à un groupe de contrôle, pendant cinq mois. L'analyse de prélèvements sanguins et d'échantillons de tissus a permis de recueillir de précieuses informations sur la pathogenèse de la PD. Des variations importantes ont été observées entre les isolats, mais également au sein des groupes infectés par le même isolat. De manière générale, le sous-type norvégien 3 de la PD s'est avéré plus virulent que le sous-type irlandais 1, que ce soit en termes de durée ou de développement de lésions. Il n'existait jusqu'à présent aucun outil performant pour la détection de la maladie, mais Intervet Norbio a appliqué avec succès la transcription inverse-réaction en chaîne de la polymérase en temps réel. La société a par ailleurs découvert des preuves de l'existence possible d'un état porteur de la PD. Les résultats de ces efforts de recherche devraient être utilisés pour développer des vaccins et protéger ainsi les générations futures de saumons d'élevage contre la PD.