Recherches modernes dans l'installation de dynamo de Riga
L'origine et la dynamique du champ magnétique de la Terre constituent deux problèmes scientifiques majeurs, le mécanisme d'étude de base reposant sur l'excitation des champs magnétiques induite par l'écoulement. Ce mécanisme a été mis au point en 1999 dans le cadre d'expériences menée dans les laboratoires de Karlsruhe et de Riga. Ces expériences ont jeté la lumière sur la dynamique couplée sous-jacente, en permettant à des scientifiques de mesurer l'écoulement turbulent et les champs magnétiques. Depuis lors, le démantèlement de l'installation de Karlsruhe fait de la dynamo de Riga la seule installation de dynamo opérationnelle au monde. En vue de permettre la mise à niveau et l'exploitation de cette installation, le projet MAGDYN a mis au point une série d'expériences nouvelles réalisées dans le cadre d'études approfondies des phénomènes magnétiques. Ces études ont notamment permis de mieux comprendre les champs magnétiques de la Terre et d'autres corps cosmiques et, de ce fait, de faire progresser la géoastrophysique. Les expériences ont permis d'étudier en détail le champ magnétique induit par l'écoulement et le champ de vélocité correspondant, en couvrant à la fois les champs moyens et les parties fluctuantes. Avec l'aide d'approches numériques, les chercheurs se sont également penchés sur l'interaction entre les champs magnétiques et de vélocité, ce qui a permis de mieux comprendre le mécanisme de réaction inverse. Les études ont par ailleurs débouché sur une amélioration significative des techniques existantes et le développement de nouvelles. La mise à niveau de l'installation a notamment conduit à la mise en place d'un système de refroidissement de l'air et de divers capteurs de champ magnétique, ainsi qu'à l'augmentation de la puissance du moteur commandant le propulseur. Le projet a permis à l'installation de Riga de jouer un rôle majeur dans les études portant sur l'excitation des champs magnétiques induite par l'écoulement de fluides. De nouvelles perspectives s'offrent aujourd'hui à elle, parmi lesquelles la conception d'une dynamo grandeur nature de nouvelle génération pour l'étude de ce mécanisme dans une configuration beaucoup plus proche de la situation réelle de la Terre.
