Plastique ignifuge
Des tissus au mobilier, le plastique est omniprésent. L'un des principaux problèmes que pose l'utilisation du plastique est son extrême inflammabilité et les dangers en résultant. Au cours des dernières années, la principale méthode d'ignifugation chimique consistait à utiliser des retardateurs de flammes bromés (Brominated Flame Retardant ou BFR). Ceux-ci permettent de prévenir l'inflammation des composants électroniques, des vêtements et des meubles. Néanmoins, certains retardateurs de flammes bromés sont considérés comme des polluants organiques persistants, connus pour leurs propriétés de bioaccumulation et leurs conséquences discutables sur l'environnement. L'industrie des plastiques nanocomposites utilise des retardateurs de flamme alternatifs. Les nanocomposites sont des matériaux qui combinent un ou plusieurs composants individuels de manière à tirer le meilleur parti des qualités de chacun des composants (composite). Ainsi, les nanomatériaux sont constitués de composants structurés dont l'un au moins présente des dimensions inférieures à 100 nm. Les nanocomposites contiennent des nanoparticules (argile, métal, nanotubes de carbone) qui font office de charges dans une matrice, le plus souvent, une matrice polymère. Les chercheurs ont étudiés les propriétés ignifuges de ces charges. Ils ont en particulier développé des concepts visant à optimiser la nanodispersion des systèmes nanocomposites à base de polypropylène (PP) et de polyamide (PA6). Les tests ont prouvé que l'utilisation d'une charge à base de bentonite pure dans un matériau PA6 permettait de réduire l'inflammabilité du composite de plus de 50 % par rapport au matériau PA6 d'origine. En termes de taux d'inflammabilité, le composite atteint ainsi la classe VO 94 UL (station d'essais-laboratoire du feu). Pour le PP, la charge utilisée se composait d'argile modifiée par des groupes organiques. Toutefois, cette mesure n'a pas permis d'obtenir une optimisation de l'ignifugation. Cependant, l'utilisation combinée de nanocharges et de microcharges a engendré une amélioration des propriétés mécaniques et ignifuges du composite. Cette innovation constitue une avancée majeure dans le domaine de la recherche sur les plastiques ignifuges n'ayant aucune incidence potentiellement néfaste sur l'environnement. A l'instar des plastiques, les domaines d'application sont vastes.
