Plásticos ignífugos
Los plásticos están omnipresentes, en tejidos, en muebles, etc. Uno de los principales inconvenientes del uso del plástico es la facilidad con que arden y los peligros derivados de esto. En los últimos años, los retardantes de llama químicos más importantes han sido los retardantes de llama bromados. Se aplican en aparatos electrónicos, ropa y muebles para evitar que prendan fuego. No obstante, algunos retardantes de llama bromados se consideran contaminantes orgánicos persistentes, ya que se sabe que se bioacumulan y pueden tener consecuencias negativas para el medio ambiente. Se están considerando retardantes del fuego alternativos en la fabricación de plásticos de nanocompuestos. Los nanocompuestos (o nanocomposites) son materiales en los que se ha combinado uno o más compuestos distintos para aprovechar las mejores propiedades de cada componente. Los nanomateriales tienen componentes estructurados con al menos una dimensión inferior a 100 nm. En los nanocompuestos, las nanopartículas (arcilla, metal, nanotubos de carbono) actúan como rellenos en una matriz (normalmente polimérica). Se han investigado las propiedades ignífugas de estos rellenos. Concretamente, se desarrollaron conceptos para conseguir la nanodispersión de sistemas de nanocompuestos de polipropileno (PP) y poliamida (PA6). Usando bentonita pura como relleno en PA6, se demostró que la inflamabilidad del compuesto se redujo en más del 50 % en comparación con el material PA6 original. Por lo que respecta a los índices de inflamabilidad, este compuesto recibió una clasificación de VO 94 UL (Underwriters Laboratories). En cuanto al PP, se utilizó como relleno arcilla modificada con grupos orgánicos. Sin embargo, esto no consiguió disminuir el índice de inflamabilidad. En cambio, el uso combinado de nanorellenos y microrellenos sí permitió mejorar los resultados mecánicos y de reducción de la inflamabilidad del compuesto. Esto constituye un avance importante en la búsqueda de plásticos ignífugos que no impliquen ningún riesgo potencial para el medio ambiente. Las áreas de aplicación son amplias, similares a las del uso de plásticos.
