Transistores de plástico desechables que se encienden
Los semiconductores son compuestos cuya conductividad eléctrica se halla a medio camino entre la de los metales y la de los aislantes. Los diodos y los transistores, que son los componentes básicos de la electrónica moderna, están hechos a partir de materiales semiconductores. Hasta la década de los cincuenta, se pensaba que los plásticos (es decir, compuestos orgánicos) eran buenos aislantes. Tras la difusión de algunos informes relativos a la conductividad de los polímeros orgánicos, en este campo se ha iniciado una actividad investigadora intensa y muy productiva. En los últimos años han avanzado mucho los dispositivos semiconductores orgánicos. Las células fotovoltaicas y las pantallas de ordenadores portátiles y teléfonos móviles son sólo algunas de las aplicaciones que presentan estos materiales. Los materiales semiconductores orgánicos tienen un potencial enorme para ciertas aplicaciones electrónicas y unas propiedades excepcionales, como el procesado fácil, la compatibilidad con sustratos flexibles mecánicamente y propiedades optoelectrónicas ajustadas por síntesis química. Un grupo de investigación europeo ha sido el primero en desarrollar un transistor orgánico de efecto de campo emisor de luz. Sobre una película fina de óxido de silicio se depositó tetraceno en condiciones de vacío ultra alto. Los electrodos fuente y drenador del transistor estaban hechos de oro. Durante el funcionamiento del transistor se observó el espectro de la electroluminiscencia del tetraceno y la emisión de luz. El descubrimiento tuvo lugar cuando el grupo trabajaba en el desarrollo de un láser de inyección orgánico, problema muy difícil y aún por resolver. A diferencia del diodo de láser de bombeo óptico, de fácil producción, el diodo de láser de inyección funciona con corriente eléctrica. El grupo de investigación, formado por seis instituciones europeas, está más cerca que nunca de fabricar un semiconductor orgánico capaz de resistir la alta densidad de corriente necesaria. Este consorcio ya ha solicitado las patentes correspondientes y busca apoyo para seguir desarrollando esta investigación y explorar sus aplicaciones posibles.
