Hidratos de gas bajo el microscopio nuclear
Los hidratos de gas se forman a bajas temperaturas y altas presiones en el fondo marino. Contienen gases, rodeados por moléculas de agua, que forman un cristal de hidrato. Dado que los hidratos contienen hidrocarburos, se inflaman con facilidad y últimamente están atrayendo mucho interés como fuente alternativa de energía para el futuro. Mediante el uso de resonancias magnéticas nucleares se puede obtener mucha información sobre la formación de este material interesante. Investigaciones recientes en este campo han dado como resultado el desarrollo de una célula RMN equipada con un control preciso de temperatura y presión. El método ofrece a los investigadores información molecular única muy localizada. La investigación llevada a cabo forma parte del proyecto ANAXIMANDER que tiene como objetivo estudiar todos los lugares donde se forman hidratos en el Mediterráneo oriental. La célula creada por RNM ha sido sometida a numerosas pruebas y con su ayuda se investigó el comportamiento del crecimiento de los hidratos de gas próximos a su condición de equilibrio. Los estudios han revelado que los fenómenos de transporte rigen el crecimiento o la descomposición de los hidratos en medios porosos. También se ha observado que existen diferencias sustanciales en la formación de los hidratos en función de su saturación de gas inicial. Cuando es elevada, el crecimiento se expande con rapidez en amplias áreas, mientras que cuando la saturación inicial de gas es baja, la formación es un fenómeno local. A fin de realizar mediciones por RMN se necesita un material no conductor capaz de resistir altas presiones. La célula fabricada puede resistir presiones de hasta 1000 bar, su exterior es de cerámica y el soporte interior de la célula está fabricado a partir de un tubo de nitruro de silicio. Para abordar el problema del control preciso de la temperatura, en lugar de agua, los investigadores han utilizado agua pesada (D2O) como refrigerante, junto con una bomba de engranajes que tiene un caudal máximo de 4 litros por minuto. La innovadora célula RMN desarrollada es de uso universal para estudiar todos los procesos de altas presiones y los investigadores buscan más ayudas para su desarrollo.
