Une puce capable d'effectuer des injections de cellules microfluides

Une minuscule puce de silicium mesurant quelques millimètres a été développée comme outil d'injection cellulaire. Cette puce se caractérise principalement par l'intégration d'une aiguille, d'une pompe et de tous les tubes nécessaires dans un volume minuscule et par la précision dont elle fait preuve pour les injections répétitives de liquide.

Économie numérique

Les chercheurs de l'Institut Fraunhofer de technologies biomédicales (Fraunhofer Institute for biomedical technologies) ont fabriqué et testé avec succès une puce-seringue de 2,2x2,2x1 mm3. L'avancée technologique la plus importante de cette innovation réside dans l'intégration d'une micro-aiguille, d'une micro-pompe et de tous les tubes nécessaires dans un volume aussi minuscule. Cette puce est capable d'injecter d'infimes quantités de liquide de l'ordre du picolitre (pl). De telles performances nécessitent l'utilisation de minuscules aiguilles creuses que les scientifiques ont été à même de réaliser via un nouveau procédé innovant de gravure plasma. Plus spécifiquement, la pointe de l'aiguille peut présenter un diamètre inférieur à 2 micromètres si nécessaire et une longueur de 25 micromètres. En outre, l'aiguille elle-même ainsi que sa zone périphérique peuvent être constituées de matériaux translucides permettant un contrôle visuel de la procédure d'injection. En la plongeant dans le liquide, la puce se remplit et peut ainsi procéder à plusieurs centaines d'injections. Un capteur intégré contrôle la micro-pompe thermo-pneumatique de manière à garantir à chaque fois l'injection d'un volume de liquide identique. La micro-puce a d'ores et déjà subi avec succès des tests stricts en matière d'injection de cellules en collaboration avec un micromanipulateur. Constituées de silicium, les puces peuvent être produites en grandes quantités pour un coût moindre en comparaison avec les autres équipements d'injection cellulaire employés. L'invention de cette puce constitue une étape supplémentaire vers l'automatisation des injections cellulaires. L'institut Fraunhofer - IBMT a déposé des demandes de brevet et recherche actuellement des partenaires intéressés par le développement d'une plateforme de manipulation cellulaire automatisée. De plus, en proposant des contrats de collaboration, l'institut partage son savoir-faire en matière de développement de systèmes miniaturisés.