Intégration de nanotubes de carbone dans l'électronique des plastiques
Les nanotubes de carbone possèdent des caractéristiques propres qui les rendent particulièrement adaptés à la fabrication de transistors à effet de champ extrêmement petits. Cependant, l'exploitation commerciale de ces propriétés pour la fabrication de nano-dispositifs n'a pas encore fait l'objet de recherches. Des propriétés particulières, comme une grande aire surfacique, une forte conductivité et une grande stabilité constituent des aspects intéressants pour une utilisation accrue de ces structures dans la catalyse électrochimique (les électrodes de piles à combustibles, par exemple). Parmi les principaux objectifs du projet CARDECOM figuraient le développement de quelques applications concrètes et pratiques des nanotubes de carbone dans les canons à électrons, la catalyse et les matériaux composites. Le département d'ingénierie de l'Université de Cambridge a concentré ses efforts sur la mise au point d'une méthode à grande échelle et faible température de culture surfacique des nanotubes. S'appuyant sur une technique de dépôt par vapeur chimique utilisant le procédé plasma, des nanotubes de carbone à alignement vertical ont fait l'objet d'une culture directe sur des substrats en plastique flexible. La manipulation individuelle de nanotubes de carbone demande beaucoup d'efforts et s'avère peu rentable en raison de la taille des tubes. C'est pourquoi la croissance sélective des nanotubes de carbone alignés sur des substrats permet d'éliminer un important obstacle à une utilisation extensive des nanotubes de carbone dans différentes applications. La méthode avancée de dépôt par vapeur chimique utilisant le procédé plasma permet une culture hautement contrôlable des nanotubes sur substrats plastiques pour l'électronique des plastiques. Cette technique de dépôt modulaire permet de couvrir une zone étendue sans dégrader ni tordre le matériau sensible du substrat. D'où la possibilité d'adapter leur domaine d'application actuel aux piles à combustible ou aux appareils à émission de champ (production d'écrans).
