Effet du gène prion sur différents caractères des races ovines. Les chercheurs ont analysé la relation génétique existant entre le locus PrP et les caractères productifs et fonctionnels de races ovines de boucherie, laitières ou rustiques. Santé © Shutterstock Les membres du projet SCRAPIEFREESHEEP tentent d'éradiquer la tremblante du mouton par la génétique en sélectionnant l'allèle ARR du gène PrP à l'aide de la technique de reproduction sélective. Ces travaux concernent également le risque d'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB). L'équipe de chercheurs a observé deux risques génétiques générés par l'utilisation de cette stratégie de reproduction par des béliers ARR/ARR sur les caractères productifs et fonctionnels des ovins (caractères PF), comme celui de la résistance aux maladies. Il est possible que le gène PrP puisse avoir un effet pléiotropique sur d'autres traits PF impliquant un effet négatif direct de l'allèle ARR. Si un tel effet pléiotropique existe, il doit rester stable pour les différentes races et populations ovines. Ce risque a été évalué par une analyse d'association génétique effectuée au niveau de la race ou de la population ovine. Les chercheurs ont donc comparé les caractères PF en fonction des différents génotypes PrP. Le gène PrP pourrait être lié à un autre gène polymorphe contrôlant la variabilité génétique d'un trait PF. La plupart du temps, les loci PrP et PF n'étaient pas en déséquilibre de liaison. Ce qui signifie que, d'une famille de moutons à l'autre, l'allèle ARR pourrait être sur le même chromosome qu'un allèle bénéfique ou non du gène PF. Les chercheurs ont étudié l'effet direct ou pléiotropique du gène PrP sur les caractères PF de différentes races ou populations ovines ainsi que pour certaines lignées synthétiques. La reproduction et la croissance ainsi que les traits concernant les muscles, l'épaisseur de la couche de graisse, la production laitière et la composition du lait, la laine et la résistance aux maladies figuraient parmi les caractères analysés par les chercheurs. Les scientifiques en ont conclu qu'il n'y avait pas d'effets directs ou pléiotropiques du gène PrP sur les autres traits PF. Par conséquent, aucun effet associatif n'est prévu entre le gène PrP et les autres gènes contrôlant ces caractères essentiels.
