Recubrimientos que reducen la fricción y el desgaste de los componentes
Los componentes recubiertos suelen utilizarse con mucha frecuencia en sistemas tribológicos en los que las superficies de dos piezas móviles están en contacto entre sí, como ocurre en el sector de la automoción. Los recubrimientos permiten reducir el desgaste y, en ocasiones, usar materiales más ligeros, lo cual ofrece soluciones técnicas para cumplir las nuevas normativas en materia de emisiones. Los recubrimientos nanoestructurados están formados por granos de tamaño nanométrico y son conocidos por su capacidad para lograr la poco probable combinación de resistencia y dureza, al tiempo que conservan un peso ligero. El proyecto NANOCOAT ha desarrollado nuevos recubrimientos nanoestructurados para aplicaciones mecánicas y que exigen mucho esfuerzo, como engranajes, y para componentes de vehículos, como cilindros y levas. Más en concreto, se crearon recubrimientos basados en cromo (Cr) y recubrimientos basados en carbono. En comparación con las superficies de acero, estos recubrimientos mostraron un comportamiento tribológico significativamente mejor al permanecer en contacto, tanto en seco como lubricados, con el acero. Se realizó una prueba del tren de válvula que indicó que se había superado el objetivo de reducción de la fricción del 10%: en realidad se logró una reducción del 24%. Asimismo, se aumentó el ciclo de vida del sistema tribológico en 350 veces simplemente aplicando el recubrimiento en una parte de dicho sistema.