Diagnóstico de las regiones costeras según el comportamiento de los anfípodos
Las hermosas costas del Mediterráneo europeo están sometidas a las presiones que ejercen el desarrollo turístico y otras formas de actividad económica. Tratándose de una de las regiones más diversas desde el punto de vista biológico, es evidente que debe protegerse en beneficio de las generaciones venideras. El proyecto MEDCORE hizo un seguimiento de los cambios sufridos por estas costas y sus ecosistemas y trató de fijar un conjunto de indicadores que sirvieran para avisar con antelación del deterioro ambiental. Científicos de la Universidad de Florencia estudiaron, en el marco de MEDCORE, la variación en el comportamiento de los anfípodos. Estas pequeñas criaturas viven en las playas y las proximidades de masas de agua como lagunas y desembocaduras de ríos. Los cambios en su comportamiento pueden servir para determinar si un ecosistema costero presenta síntomas de deterioro. Los científicos estudiaron pautas de comportamiento fáciles de registrar sobre el terreno y susceptibles de control en condiciones de laboratorio, como la posición de los anfípodos en sustratos secos o húmedos y el ritmo de su actividad diaria. También se estudió la capacidad de estas criaturas para adaptarse con rapidez al nuevo entorno cuando se reubicaban de la orilla a terrenos más secos y elevados próximos a la costa, lo cual se considera una de las características más importantes para su supervivencia. Asimismo, se analizaron las variaciones existentes entre las muestras tomadas en las distintas poblaciones de anfípodos. En concreto, se compararon muestras tomadas en diversas épocas del año y en distintas poblaciones y especies de anfípodos. Para obtener una imagen más nítida del comportamiento de estas criaturas, se consultaron también datos básicos recabados por otros socios del proyecto en los lugares estudiados. Conforme a las adaptaciones en el comportamiento, se evaluó la idoneidad de las zonas de estudio escogidas. Esta técnica resultó ser más eficaz que las estimaciones de variables ambientales, que dependen en gran medida de los cambios climáticos y estacionales. Todos los resultados se recopilaron en una base de datos de cara a realizar estudios comparativos entre regiones costeras del Mediterráneo, el este del Atlántico y el Mar Báltico, donde se hallan las mismas especies de anfípodos. El programa de seguimiento empleado ya se ha aplicado a otras especies afines de anfípodos en Chile y Uruguay.
