Zachowanie pcheł piaskowych wykorzystane przy monitorowaniu rejonów wybrzeży
Piękne wybrzeża europejskie Morza Śródziemnego ulegają naporowi turystyki oraz innych form działalności gospodarczej. Rejony te należą jednak do najbardziej różnorodnych biologicznie na świecie i powinny być chronione dla przeszłych pokoleń. W celu opracowania szeregu wskaźników, które mogą rejestrować wczesne ostrzeżenia dotyczące degradacji środowiskowej, w ramach projektu MEDCORE monitorowano zmiany zachodzące w tych rejonach wybrzeża oraz w ich ekosystemach. Partnerzy projektu MEDCORE z Uniwersytetu we Florencji studiowali zmiany w zachowaniu pcheł piaskowych. Te małe stworzenia znajdują się na plażach oraz na skraju środowisk wybrzeży, takich jak laguny oraz ujścia rzek. Zmiany w ich zachowaniu mogą być wykorzystywane do określenia czy ekosystem plaży zaczyna ulegać degradacji. Naukowcy badali wzorce zachowań, które były łatwe w rejestracji podczas prac w terenie i mogły być sprawdzane w warunkach laboratoryjnych. Obejmowały one lokalizację pcheł piaskowych na podłożach suchych i mokrych, a także ich codzienne biologiczne rytmy działalności. Zdolność tych stworzeń do szybkiego przystosowania się w nowym środowisku, po ich przeniesieniu z linii brzegowej do wyższych i bardziej suchych terenów plaży, jest jedną z najważniejszych umiejętności przeżycia. Studiowano także poziom zachodzących zmian w każdej pobranej próbce populacji pcheł piaskowych. Studia obejmowały porównywanie próbek pobranych w różnych okresach roku oraz z różnych populacji i gatunków pcheł piaskowych. Dane uzyskane z tych studiów zostały zebrane przez innych partnerów projektu w celu stworzenia jaśniejszego obrazu zachowania się pcheł piaskowych. Przydatność wybranych lokalizacji mogła zostać oceniona na podstawie przystosowawczych zachowań pcheł. Wybrana technika była bardziej skuteczna od ocen zmiennych środowiskowych, które mogą ulegać silnym wpływom zmian klimatycznych między poszczególnymi porami roku. Wyniki skompilowane zostały w bazie danych w celu przeprowadzenia studiów porównawczych dla rejonów wybrzeży Morza Śródziemnego, północnego Atlantyku i Morza Bałtyckiego, zamieszkiwanych przez te same gatunki pcheł piaskowych. Program monitorowania zastosowany został do innych pokrewnych gatunków pcheł piaskowych w Chile i Urugwaju.
