La influencia de la biodiversidad en la salud de los ecosistemas marinos
Los microorganismos unicelulares, como las bacterias y arqueas, desempeñan una función importante en los ciclos del carbono y el azufre en los océanos, pero no se conoce a la perfección qué influencia ejerce la diversidad de especies en estos y otros procesos que tienen lugar en los ecosistemas. En el marco del proyecto BASICS, varios institutos de investigación prestigiosos unieron fuerzas para esclarecer estas cuestiones. Uno de los participantes, el Centre Nacional de la Recherche Scientifique (CNRS), dedicó un año y medio a explorar la Bahía de Villefranche, en la costa meridional de Francia, donde hallaron una rica biodiversidad de casi treinta filotipos distintos, siendo el filotipo la caracterización filogenética de un organismo. Se llevó a cabo un análisis por conglomerados, que es una técnica estadística de gran eficacia, para clasificar los filotipos conforme a criterios cronológicos. Los especialistas en microbiología marina del CNRS descubrieron que se producían reacciones diversas ante factores externos como las florescencias de fitoplancton y la llegada de arena sahariana. Además, los filotipos se distinguieron con mayor precisión en atención a su posición con respecto a la termoclina, el límite inferior de la capa de mezcla del océano. Por último, se recurrió a redes neuronales artificiales con el fin de establecer relaciones entre filotipos y funciones del ecosistema marino. Los investigadores del CNRS concluyeron que la naturaleza no lineal de los resultados proporcionados por dichas redes neuronales reflejaba la complejidad inherente al sistema. Si bien se han hallado indicios de vínculos significativos, los participantes de BASICS recomiendan que se prolongue la investigación.
