Polizones microscópicos en el agua de lastre
En el casco de los barcos se introduce cierta cantidad de agua para su estabilización antes de emprender viaje hasta su puerto de destino, donde es desechada. Este lastre contiene piedras, sedimentos y por supuesto miles de organismos marinos. Se estima que más de 3.000 especies viajan a diario por todo el mundo de este modo. La invasión de especies exóticas o alóctonas puede causar estragos en un ecosistema y provocar desequilibrios a menudo irreversibles y en ocasiones incluso extinciones. Para controlar la situación la OMI (Organización Marítima Internacional) redactó directivas y recomendaciones relativas a métodos de tratamiento y control de los límites de descargas en relación con la cantidad de microbios. Con la financiación ofrecida por la UE el proyecto Martob trató de prevenir la introducción de organismos vivos en el agua de lastre. Como segunda línea de defensa el proyecto investigó métodos de tratamiento del agua en ruta. Para las pruebas de laboratorio los investigadores formularon una «sopa Martob» con la que evaluar el impacto biológico de todas las técnicas consideradas y los efectos medioambientales de los organismos de la formulación. Entre los criterios de evaluación se incluyeron la seguridad de la tripulación, el coste y los posibles efectos de corrosión. En relación a las distintas opciones de tratamiento del agua, Martob señaló la importancia del diseño de los tanques para reducir la cantidad de espacios en los que pueden ocultarse estos minúsculos polizones. Las bombas de agua de lastre también desempeñan una función básica en la eliminación de organismos. Para aumentar la aplicabilidad de las normativas, los investigadores de Martob recomiendan encarecidamente la creación de un procedimiento aceptado para el sistema de tratamiento. Las autoridades costeras podrían solicitar pruebas de la aplicación activa del proceso, lo cual quedaría registrado electrónicamente. La investigación de Martob ha sentado las bases de un método unificado dedicado a un sistema de tratamiento del agua de lastre. Se espera que una profundización en los trabajos de investigación y desarrollo evite la destrucción o desestabilización de más ecosistemas en todo el planeta.
