Nuevo dispositivo de diagnóstico para el cáncer de cuello de útero
El cáncer de cuello uterino, causado por el virus del papiloma humano (VPH), sigue siendo una de las principales causa de mortalidad para las mujeres de entre quince y cuarenta y nueve años, en particular en los países en desarrollo. Los métodos de detección actuales a menudo tardan mucho tiempo en ofrecer resultados y, además, pueden sobreestimar o subestimar la gravedad de la enfermedad. Como consecuencia de ello, los tratamientos que reciben las pacientes con frecuencia son o excesivos o insuficientes, lo que supone una carga enorme para los sistemas de salud. Los socios del proyecto «Automatic cancer screening based on real-time PCR» (AUTOCAST) han diseñado un novedoso dispositivo de punto de atención (PDA) que ofrece un resultado más preciso en un plazo mucho más corto. Para ello basta con aplicar al dispositivo una muestra de frotis de Papanicolaou (PAP) para que éste pueda detectar determinados marcadores genéticos que sólo están presentes en las pacientes que realmente presentan carcinoma de cérvix. Para la prueba se utiliza un cartucho desechable, lo que resulta muy apropiado para su fabricación a gran escala y su implantación comercial. El cartucho también se puede modificar fácilmente para detectar los biomarcadores característicos de otras enfermedades. Este original dispositivo podría tener repercusiones importantísimas en los programas de cribado actuales, en particular en el contexto de la vacunación contra este tipo de cáncer. Al mejorar la precisión del diagnóstico, la herramienta de evaluación podría ayudar a reducir los costes sanitarios. Por otra parte, esta misma tecnología podría aplicarse en otros ámbitos como la seguridad alimentaria, la vigilancia del medio ambiente o la seguridad nacional.