El extraordinario color de la flor de la amapola de Islandia
Las nudicaulinas son un grupo de compuestos alcaloides presentes en los pétalos de la flor de Papaver nudicaule (amapola de Islandia). Un análisis exhaustivo de esta particular planta y de sus órganos a lo largo de diferentes etapas del desarrollo reveló que la nudicaulina se localiza exclusivamente en los pétalos. En la actualidad, gracias al descubrimiento de la estructura química de las nudicaulinas, han surgido otras estructuras químicas únicas, lo que ha supuesto un gran avance para la biología y bioquímica vegetal. El proyecto Byosin-Nudicaul se fijó como objetivos estudiar la estructura y la distribución de las nudicaulinas, investigar sus funciones fisiológicas y ecológicas y analizar su potencial utilidad en el desarrollo de fármacos. Para alcanzar estas metas se realizaron estudios biosintéticos consistentes en la inyección en la planta de precursores marcados con el fin de identificar posteriormente sus isómeros isotópicos. Así mismo, se aplicaron técnicas no invasivas, como la iluminación de las plantas, orientadas a la producción de isotopólogos. Al comparar los perfiles metabólicos de amapolas de Islandia de flores blancas con el de las mismas plantas de flores amarillas, se descubrió que la única diferencia entre ambas consistía en la ausencia de nudicaulinas en las primeras. Una investigación más detallada de este aspecto reveló que la ruta metabólica que permite la síntesis de nudicaulinas está inactivada en los pétalos blancos, debido a que los genes y enzimas correspondientes no se expresan. La localización de las nudicaulinas, restringida a los pétalos, sugiere que estos pigmentos podrían desempeñar una función importante en los mecanismos de la polinización. Gracias al ejemplo extraordinario de las nudicaulinas, el trabajo de este proyecto ha permitido desvelar la existencia de una nueva ruta de biosíntesis, lo que ha supuesto un importante avance en la biología y la bioquímica vegetal.
