Corail et changement climatique
Le changement climatique et l'augmentation des concentrations de CO2 dans l'atmosphère sont enfin reconnus comme étant une menace grave pour les coraux et les récifs coralliens. Les scientifiques pensent que la concentration croissante de CO2 dans l'atmosphère peut entraîner une acidification des océans et affecter gravement la croissance des récifs coralliens avec à terme leur disparition progressive. Le projet MECCA («Mediterranean coral calcification in response to global change») a analysé les effets de différentes concentrations de CO2 sur la vitesse de calcification du corail, lorsque le tissu corallien se durcit par déposition de calcium. Les scientifiques ont également étudié le rôle des micro-organismes associés et leur réponse à la modification du milieu. Les partenaires du projet ont analysé au laboratoire des échantillons vivants de coraux méditerranéens. La Méditerranée est un système quasiment clos qui peut être vu comme un océan miniature. Les scientifiques pensent que la masse d'eau méditerranéenne réagira plus rapidement au changement climatique que ne le fera un océan ouvert. Les échantillons de corail ont tout d'abord été conservés dans des aquariums, mais les chercheurs se sont aperçus qu'ils étaient extrêmement vulnérables aux infections parasitaires. C'est pourquoi, les échantillons ont finalement été placés dans des bonbonnes de gaz et exposés à six concentrations différentes d'un mélange air/CO2, dont un mélange ne contenant que de l'air ambiant et un autre exempt de CO2. Les résultats du projet MECCA vont permettre aux scientifiques de déterminer l'effet de la hausse des concentrations de CO2 sur la calcification des coraux et les récifs coralliens. Ces travaux seront d'une aide précieuse pour les responsables de la politique environnementale et leur permettront de prendre des mesures appropriées.
