Agenda 2000: La Comisión pone en marcha el proceso de ampliación de la UE
La UE dio el primer paso hacia la ampliación el 16 de julio de 1997, fecha en la que Jacques Santer, presidente de la Comisión Europea, presentó el documento titulado Agenda 2000 al Parlamento Europeo en Estrasburgo. Además de evaluar si los países que solicitan adhesión a la UE están listos para incorporarse en la misma, la Agenda 2000 está concebida para preparar a la Unión para ampliación a comienzos del próximo siglo, cuando se espera la adhesión de una serie de naciones de Europa central y oriental. La Comisión pronunció dictámenes positivos sobre cinco de los diez países de Europa central y oriental que habían solicitado adhesión. Se juzgó que la República Checa, Estonia, Hungría, Polonia y Eslovenia reunían los criterios políticos y económicos para adhesión a la UE. Los otros solicitantes, Bulgaria, Lituania, Letonia, Rumania y Eslovaquia, si bien todavía no capaces de satisfacer esos criterios, estaban progresando en su consecución y la Comisión se propone presentar un nuevo informe sobre ellos a fines de 1998. La Comisión recomienda que la UE inicie las negociaciones de adhesión con los cinco primeros países, así como con Chipre, sobre el cual pronunció un dictamen positivo en 1993. En diciembre de 1997, en el Consejo Europeo en Luxemburgo, los 15 jefes de Estado y de gobierno de la UE deben tomar la decisión acerca de los países con los que se van a iniciar negociaciones. A fin de preparar a la UE para la adhesión de nuevos miembros, en el documento de la Comisión se proponen importes reformas a dos políticas comunitarias clave: la Política agrícola común (PAC) y los Fondos estructurales. Además, se delínea el propuesto marco financiero comunitario para los años 2000 a 2006, y se refuerza la "estrategia de preadhesión", que va a suministrar apoyo a los países aspirantes, tanto del primer grupo como a aquellos que van a adherirse con posterioridad. La reforma de la PAC implica continuar con la conversión del apoyo de precios en ayuda directa que se inició en 1992. El propósito es garantizar que los países de Europa central y oriental, en cuyas economías la agricultura es relativamente más importante que en las de los actuales Estados miembros, puedan integrarse en las políticas agrarias de la Comunidad En las propuestas de reforma de los Fondos estructurales se reconoce el hecho de que las naciones aspirantes son substancialmente más pobres que muchas de las regiones de la UE que en la actualidad reciben asistencia de dichos Fondos. La Comisión propone, por consiguiente, reducir la proporción de la actual población de la Unión cubierta por los objetivos regionales de los Fondos del 51% a entre el 35% y el 40%. Los Fondos estructurales se van a orientar hacia tres Objetivos, en lugar de los siete actuales: - 1: Regiones rezagadas (con un PIB inferior al 75% del promedio de la UE). Estas regiones van a recibir alrededor de dos tercios del total de la financiación de los Fondos estructurales para los actuales 15 Estados miembros; - 2: Reconversión económica y social (áreas no cubiertas por el Objetivo 1, en las que el nivel de desempleo es más alto que el promedio de la UE); y - 3: Recursos humanos (asistencia para la adaptación y modernización de la educación, la formación y el empleo, en regiones no cubiertas por los Objetivos 1 y 2). En el periodo comprendido entre 2000 y 2006, se irá eliminando gradualmente la financiación a las regiones que han dejado de ser elegibles para apoyo de los Fondos estructurales. Las Iniciativas comunitarias también se van a reducir de las actuales 13 a tres, si bien muchos de los sectores que en la actualidad reciben apoyo de esas Iniciativas van a estar incorporados en los tres Objetivos. El nuevo marco financiero de la UE, que cubre el periodo 2000-2006, debe orientarse hacia una Unión ampliada, en la que se prevé la primera adhesión de miembros en el 2002 o 2003, en la segunda mitad del marco. No obstante, la Comisión reconoce las restricciones presupuestarias que prevalecen en los Estados miembros y propone una disciplina análoga en el presupuesto comunitario. Por consiguiente, propone no elevar el techo presupuestario del actual máximo de 1,27% del PIB comunitario (en 1999), acordado en Edimburgo en 1992. En realidad, el presupuesto comunitario no va a alcanzar ese techo en 1999, de modo que la Comisión sugiere que este margen, junto con el crecimiento económico proyectado para ese periodo, va a permitir que el presupuesto permanezca por debajo del techo de 1,27%. Las reducciones en los gastos agrícolas, un enfoque más definido en los ámbitos prioritarios y la reforma de la gestión financiera van también a contribuir a conservar el techo presupuestario. Se proyecta que los compromisos contraídos, a precios de 1997, van a sumar alrededor de 97.800 millones de ecus en 1999, elevándose a cerca de 114.000 millones de ecus para 2006, el fin del próximo marco financiero. En este contexto, el presupuesto para políticas internas se va a elevar de 6.100 millones de ecus en 1999 a alrededor de 8.000 millones en 2006. La sección de políticas internas cubre políticas comunitarias prioritarias para el fomento del crecimiento y la creación de empleo, tales como investigación y desarrollo, las redes transeuropeas (TEN) y el apoyo a las PYME. En particular, tras un acuerdo alcanzado por el Consejo de la UE en Edimburgo en 1992, las inversiones en investigación deberían representar entre la mitad y dos tercios del total del presupuesto para las políticas internas. Tras la presentación de su propuesto marco financiero para los años de 2000 a 2006, que incluye los tres últimos años del V Programa Marco de IDT, la Comisión va a presentar en breve sus propuestas para el presupuesto del Programa, finalizando así su propuesta legislativa para el V Programa Marco. La Comisión ya ha indicado que su propuesta presupuestaria para el V Programa Marco va a representar por lo menos la misma proporción del PIB comunitario que la aplicada al IV Programa Marco. Se recordará que el presupuesto para el IV Programa Marco se situaba cerca del límite máximo de los márgenes acordados en Edimburgo y, a modo de guía, es probable que el presupuesto para el nuevo Programa Marco represente algo más del 60% del presupuesto de las políticas internas en cada año. Con respecto a la estrategia de preadhesión, la Comisión propone un mecanismo para acelerar la asistencia a los Estados aspirantes a fin de prepararlos para el ingreso en la UE. Ese mecanismo tomará como base acuerdos europeos suscritos con cada país, el diálogo estructurado entre el Consejo de Ministros y ministros de los Estados aspirantes y el programa PHARE de asistencia técnica. La Comisión propone la creación de Asociaciones de adhesión, compuestas de acuerdo con las necesidades de cada país, a fin de coordinar todas las formas de asistencia para la adopción e integración de la legislación comunitaria en los países aspirantes. Además, se van a brindar a estos países mayores oportunidades de participar en programas comunitarios. A fin de financiar esa participación, con inclusión de la participación en el V Programa Marco, se va a elevar el límite del 10% que actualmente imponen las restricciones para la financiación parcial de este tipo de participación contenidas en el programa PHARE. El documento Agenda 2000 de la Comisión será ahora objeto de debates de gran alcance por parte del Consejo de Ministros y del Consejo de la UE. Si bien el Consejo de la UE va a decidir lo referente a la primera ronda de solicitantes y al marco financiero, los Consejos pertinentes van a tratar los otros componentes del documento. La Comisión espera que se adopte el documento en su totalidad antes de fines de 1999, cuando expiran el actual marco financiero y los Reglamentos de los Fondos estructurales. La feliz conclusión de estos debates prepararía entonces el camino para comenzar la ampliación de la UE en 2002 o 2003, según el éxito de las negociaciones con cada aspirante. Agenda 2000, si bien un gran paso hacia la ampliación, es sólo el lanzamiento oficial de un largo y complejo proceso.
Países
Chequia, Estonia, Polonia, Eslovenia