Nuevos métodos para mejorar la diversidad genética en cultivos alimentarios
Según aumenta la población mundial, se hace cada vez más necesario que los cultivos tengan una productividad suficiente para mantener el suministro de alimento. La reproducción sexual en plantas tiene el potencial de mejorar las estrategias de fitomejoramiento, sin embargo el intercambio de información genética debe ser incrementado durante este proceso. Los socios del proyecto financiado por la Unión Europea MEIOSYS (Systematic analysis of factors controlling meiotic recombination in higher plants) estudiaron un proceso denominado meiosis en tres especies vegetales que podrían ser aprovechadas para generar una mayor diversidad genética, aumentar la producción de alimentos y garantizar la seguridad alimentaria. La meiosis es un proceso de división celular empleado tanto por plantas como animales para producir esperma y óvulos para la reproducción. Este proceso no solo garantiza que se transmita a los descendientes el número correcto de cromosomas, sino que también combina los genes de generaciones previas para crear variaciones genéticas dentro de una especie. Empleando avanzadas herramientas moleculares y bioinformáticas, los investigadores se centraron en el estudio de Arabidopsis thaliana, diferentes especies de brasicáceas y la cebada. El proyecto comenzó desarrollando una base de datos, realizando una búsqueda de datos en publicaciones científicas y en bases de datos públicas de información genética. Los datos generados por MEIOSYS también serán incorporados en esta base de datos. Seguidamente, los investigadores de MEIOSYS emplearon avanzadas técnicas proteómicas para estudiar nuevas proteínas vegetales que podrían estar implicadas en la meiosis. Este proceso de identificación de nuevas proteínas implicadas en complejos meióticos fue completado con éxito. Posteriormente, los socios cribaron más de cuatro mil líneas de Arabidopsis para identificar genes que mejoren la frecuencia de recombinación genética durante la meiosis. En este sentido, se identificaron veintiséis candidatos potenciales y tres de estos fueron estudiados en mayor detalle. Gracias al empleo de la genómica y de otras técnicas biológicas avanzadas para el estudio de plantas de cultivo, los investigadores esperan maximizar la diversidad genética y garantizar así la seguridad alimentaria en el futuro.
Palabras clave
Reproducción sexual, genes vegetales, estrategias de fitomejoramiento, recombinación meiótica, meiosis, seguridad alimentaria