En vedette - L'informatique en nuage en temps réel
En fournissant les ressources informatiques comme service plutôt que comme produit, l'informatique en nuage révolutionne l'accès au logiciel, puissance de traitement et stockage. Auparavant, une personne souhaitant stocker ou traiter une grande quantité de données aurait dû acheter un ordinateur, un serveur, des bases de données et autre infrastructure; aujourd'hui, l'informatique en nuage permet de louer l'espace nécessaire aussi longtemps qu'il le faut. Une connexion internet suffit à accéder aux ressources nécessaires (un peu comme on obtient de l'électricité du réseau électrique sans avoir notre propre centrale). Cependant, de plus en plus de personnes souhaitent interagir dans le nuage. Ils veulent utiliser des applications à distance sur l'infrastructure en nuage, et pas simplement transférer des données pour le traitement ou le stockage; aussi, cela implique une «infrastructure orientée services» (SOI, de l'anglais Service-oriented infrastructure) avec une fonctionnalité en temps réel. Il s'agit d'une question que l'équipe de chercheurs européens a décidé de traiter, à l'aide d'un soutien financier de 7,9 millions d'euros de la Commission européenne. Dans le cadre du projet IRMOS («Interactive real-time multimedia applications on service oriented infrastructure»), ils ont développé cette fonctionnalité en temps réel au nuage. «La nouvelle génération d'applications que nous rencontrons sont totalement axée sur l'interactivité; il faut pouvoir avoir accès et travailler avec ces applications en temps réel, aussi tout environnement ou plateforme doit permettre l'interactivité», explique Dimosthenis Kyriazis, coordinateur technique d'IRMOS de l'université technique nationale d'Athènes, en Grèce. «Si les applications sont interactives, l'infrastructure qui les soutient doit faciliter cette interaction.» Le Dr Kyriazis évoque l'exemple de l'équipe de postproduction d'un film travaillant sur un projet, une application de l'équipe IRMOS utilisée pour démontrer les résultats de leurs travaux. Plusieurs utilisateurs à différents endroits, qu'il s'agisse de l'ingénieur du son, des artistes en effets spéciaux ou encore du réalisateur, doivent tous pouvoir accéder, visualiser, éditer et modifier différentes parties du film et souvent en même temps. Les données du film pourraient être stockées dans un emplacement unique du nuage, et les applications nécessaires pour éditer la couleur ou appliquer des effets spéciaux pourraient être lancées ailleurs. Jusqu'à présent, chaque processus devait être mené séparément avec de longues attentes pour observer les effets des modifications; et dans l'industrie audiovisuelle, comme dans toute autre, cela signifie, le temps c'est de l'argent. Économiser du temps et de l'argent «L'informatique en nuage a réduit les coûts des ressources informatiques et a permis à beaucoup de particuliers et d'entreprises, et surtout à des PME, de faire des choses qu'ils n'auraient pas pu faire auparavant. L'informatique en nuage en temps réel offre encore plus d'avantages car il permet la collaboration dans le nuage et fait économiser du temps», fait remarquer le coordinateur d'IRMOS Stuart Smithson de Xyratex, un fournisseur de solutions de stockage numérique basé au Royaume-Uni. «Ce qui prenait avant quelques jours peut maintenant être réalisé en quelques secondes.» M. Smithson fait cependant remarquer que le «temps réel» dans ce contexte ne signifie pas nécessairement instantané. «Nous parlons ici de ce que l'on appelle le 'temps réel modéré' qui garantit qu'un certain processus sera réalisé pendant une période donnée, peut-être quelques secondes, en fonction de la qualité des contraintes des services», explique-t-il. La «qualité de service» (QdS) est un facteur important dans la prestation de tout degré de service interactif en temps réel et se trouve au cœur du projet IRMOS. Pour qu'un utilisateur ait confiance et bénéficie d'un tel système, il doit s'assurer que les processus sont bien menés dans une période donnée en fonction de l'application et que les résultats sont communiqués entre différents services et de nouveau dans ces services. «C'est cet aspect de la communication qui a un impact direct sur la conception des systèmes virtuels que nous avons développés et que ces systèmes interactifs n'avaient pas auparavant. C'est ce dont les applications en temps réel ont vraiment besoin et ce qu'IRMOS propose», ajoute le Dr Kyriazis. Ainsi, les chercheurs d'IRMPS ont relevé plusieurs défis techniques. Ils ont développé des instruments pour modéliser une application et estimer les besoins en infrastructure, notamment la puissance de traitement nécessaire et pour combien de temps, en plus des outils de comparaison et de gestion des ressources pour surveiller et gérer son comportement dans un environnement en nuage en temps réel. Les chercheurs ont étudié le processus de création d'«accords de niveau de services» (ANS) englobant la relation entre les différents prestataires dans le nuage (fournisseurs de plateforme, fournisseurs d'infrastructures et fournisseurs de services). Ils ont également développé une infrastructure de réseau orientée service basé sur l'informatique virtuelle, la mise en réseau et le stockage avec une allocation dynamique des ressources, des garanties de QdS et des mécanismes de résistance tels que la redondance et la migration en direct. Les outils sont en accès libre et disponible à tous pour construire les applications pour l'informatique en nuage en temps réel. L'équipe d'IRMOS les a utilisées pour développer trois applications réelles couvrant la postproduction vidéo, la réalité virtuelle et augmentée et l'apprentissage en ligne interactif à l'aide de dispositifs portables et de mondes virtuels. En ce qui concerne l'apprentissage en ligne (e-learning), le système IRMOS a permis d'alimenter un environnement virtuel où un grand nombre de personnes peuvent interagir avec du contenu multimédia, y accéder et le modifier en même temps à partir de différents lieux. Le démonstrateur de réalité augmentée, d'autre part, a montré comment diverses équipes dans différents lieux peuvent travailler en parallèle à l'aide de données collectées dans le monde réel et une simulation virtuelle. Les chercheurs ont utilisé le système IRMOS pour permettre à des équipes distribuées de travailler sur l'aérodynamique de voitures afin de visualiser et de manipuler des données expérimentales collectées dans un test de soufflerie et le comparer à une simulation virtuelle. Tous les utilisateurs, peu importe leur emplacement, ont pu interagir avec les données hybrides en temps réel et visualiser la voiture de différents angles puis modifier la vitesse du vent et la direction par exemple. «Les démonstrateurs montrent comment utiliser cette technologie et ses avantages, mais les applications virtuelles sont pratiquement illimitées», explique M. Smithson. «Initialement, les utilisations les plus évidentes sont dans des domaines nécessitant de grandes quantités de puissance de traitement en temps réel (les multimédias par exemple) mais de nombreuses applications existent au-delà de celles-ci.» Il fait notamment référence aux domaines de la santé, des jeux, de l'énergie et des finances entre autres. «Tout le monde pourrait en profiter, surtout au vu de la tendance croissante de s'éloigner de l'ordinateur de bureau vers l'informatique en nuage», fait remarquer M. Smithson. Le projet IRMOS a reçu 7,9 millions d'euros (sur un budget total de 12,76 millions d'euros) au titre du septième programme-cadre (7e PC), sous-programme «Service and software architectures, infrastructures and engineering». Liens utiles: - projet «Interactive real-time multimedia applications on service oriented infrastructure» - Archives des données du projet IRMOS sur CORDIS Articles connexes: - Les questions d'interopérabilité dans les plateformes en nuage - Un projet de l'UE pour faciliter la voie vers les environnements à grands volumes de données - Good view from the clouds - La recherche sur l'informatique en nuage précipite la technologie d'essaimage